Coyote Springs außerhalb von Las Vegas macht immer noch Fortschritte

Coyote Springs verfügt über einen Golfplatz und Infrastruktur, aber kein einziges Haus und musste sich mit mehreren Rechtsstreitigkeiten auseinandersetzen.

COYOTE SPRINGS – Im Sommer 2006 machten sich Regierungsführer auf den Weg zu einem abgelegenen Ort außerhalb von Las Vegas, um Pläne für eine von Grund auf neu erbaute Stadt zu feiern.

Der verstorbene Senator Harry Reid organisierte die Veranstaltung an diesem heißen Julitag und sagte, Entwickler für ein Projekt dieser Art würden normalerweise von den Bundesregulierungsbehörden „mit Speeren beworfen“ werden.

„Aber das hier ist wirklich ein Liebesfest“, sagte er.

Sechzehn Jahre später gibt es in Coyote Springs einen Golfplatz und Infrastruktur, aber kein einziges Haus. Und nach mehreren Rechtsstreitigkeiten, die von Wasserrechten bis hin zu Betrugs- und Unterschlagungsvorwürfen und einem stämmigen Kerl namens Ray reichten, machen die Entwickler von Coyote Springs immer noch weiter.

Die Kommissare von Clark County werden voraussichtlich nächsten Monat über die Erneuerung einer 575-Häuser-Unterteilungskarte für Coyote Springs nachdenken. Dies wird das erste Wohndorf sein, sagte Emilia Cargill, Chief Operating Officer und General Counsel bei der Wingfield Nevada Group, dem Unternehmen hinter der seit langem angestrebten Masterplan-Gemeinde.

Coyote Springs erstreckt sich über die Countys Clark und Lincoln und erstreckt sich über mehr als 40.000 Hektar und umfasst fast 160.000 Wohnungen. Es ist nicht abzusehen, wann die ersten Häuser in der Gemeinde etwa 60 Meilen nördlich von Las Vegas gebaut werden.

Aber Hunderte Millionen Dollar wurden in das Projekt investiert und seine Entwickler, die Seeno-Brüder aus der San Francisco Bay Area, geben nicht auf, sagte Cargill dem Review-Journal.

„Wir sind bereit zu bauen“, sagte sie.

„Wir werden das lösen“

Es ist nicht ungewöhnlich, dass übergroße Immobilienprojekte in Südnevada mit Rechtsstreitigkeiten oder anderen Hürden konfrontiert werden, obwohl Cargill sagte, dass die meisten dieser Projekte „nicht vollständig aufgehalten werden“.

Aber sie glaubt, dass Coyote Springs, an dem seit etwa zwei Jahrzehnten gearbeitet wird, einen Weg nach vorne finden wird.

„Es wird klappen“, sagte Cargill letzten Monat während eines Interviews in Coyote Springs. „Es wird gelöst werden, egal mit welchen Mitteln und Methoden, ich bin mir nicht ganz sicher, aber … wir werden das lösen.“

In den letzten Jahren war Coyote Springs inmitten einer anhaltenden Dürre im Süden Nevadas in Streitigkeiten um Wasser verwickelt. In einer Klage behaupteten die Entwickler, der Bundesstaat Nevada habe ihnen „zu Unrecht die Wasserrechte genommen“ und das Projekt behindert.

Aber selbst wenn Wasser in Coyote Springs kein Problem wäre, wäre es möglicherweise nicht einfach, Bauherren davon zu überzeugen, dort Land zu kaufen und Wohngebiete zu errichten.

Die steigenden Grundstückspreise in Las Vegas und das schrumpfende Angebot an erlesenen Grundstücken könnten Bauherren dazu veranlassen, zumindest einen Blick auf Coyote Springs zu werfen. Aber sie würden sich wahrscheinlich zuerst nach den bestehenden Gemeinden im Süden Nevadas umsehen, die bereits Einwohner und kommerzielle Dienstleistungen haben, darunter Pahrump und Mesquite, sagte Andrew Smith, Präsident von Home Builders Research mit Sitz in Las Vegas.

Trotz seiner abgelegenen Lage ist Coyote Springs nicht als kleiner, ländlicher Außenposten konzipiert. Es ist vorgesehen, die Bevölkerung einer mittelgroßen Stadt mit einer Gemeinde im Las-Vegas-Stil zu beherbergen, die über Golfplätze, Wohnviertel und ein Casino-Resort verfügt.

„Für diese Art von Käufer ist es meiner Meinung nach für viele Leute wirklich schwierig, sich vorzustellen, dass es sich um einen Job handelt“, sagte Smith.

Cargill sagte, Coyote Springs biete einen dunklen Himmel mit klarer Sicht auf die Sterne und eine ruhige Umgebung mit viel Natur. Sie stellt sich außerdem einen kleinen Gemischtwarenladen und möglicherweise eine kleine Notaufnahmeeinrichtung vor und geht davon aus, dass weitere kommerzielle Dienstleistungen folgen würden, sobald die Leute einziehen würden.

Die Pläne sehen außerdem vor, dass zumindest die erste Welle an Häusern größere Grundstücke belegen soll, als Käufer in Las Vegas oft bekommen.

„Das ist ein Grund, nach Coyote Springs zu kommen“, sagte Cargill. „Ein schönes großes Grundstück, wunderschöne Sterne bei Nacht und dieser erstaunliche Hintergrund. Wer möchte das nicht morgens sehen?“

Wasserschlachten

Coyote Springs liegt am US Highway 93 an der State Route 168 und verfügt laut Gerichtsakten über ein 325 Hektar großes Auffangbecken, Grundwasser- und Abwasseraufbereitungsanlagen, ein 3-Megawatt-Umspannwerk und andere Infrastruktur. Cargill schätzt, dass rund 300 Millionen US-Dollar in die Gemeinschaft geflossen sind.

Cargill sagte, dass sein Wasser aus einem unterirdischen Grundwasserleiter stamme und Coyote Springs Zugang zu jährlichen Wasserrechten von 4.140 Acre-Fuß habe. Das sind mehr als 1,3 Milliarden Gallonen pro Jahr.

Doch Wasserfragen landeten vor Gericht.

Im Frühjahr 2018 schrieb der damalige Staatsingenieur Jason King einen Brief, in dem er sagte, er könne „die Genehmigung von Unterteilungskarten für Coyote Springs nicht rechtfertigen, es sei denn, andere Wasserquellen seien für die Entwicklung identifiziert.“

Bald darauf reichten die Entwickler Gerichtsakten ein, in denen sie behaupteten, Kings Entscheidung sei „willkürlich, ein Ermessensmissbrauch und ohne unterstützende Fakten und stichhaltige Beweise“.

Sie schrieben, es gäbe ausreichend Wasser für Coyote Springs, „ohne andere bestehende Wasserrechte zu beeinträchtigen und ohne das öffentliche Interesse zu beeinträchtigen“.

Der Staatsingenieur stimmte zu, seinen Brief zurückzuziehen und die Karten von Coyote Springs im Rahmen einer Einigung zu verarbeiten, erließ jedoch Anfang 2019 eine einstweilige Verfügung, die faktisch „eine einstweilige Verfügung gegen jede Genehmigung oder Verarbeitung“ solcher Karten vorsah, schrieben die Entwickler vor Gericht Papiere.

King ging am selben Tag in den Ruhestand, als er die einstweilige Anordnung unterzeichnete, wie Aufzeichnungen belegen.

Mitte 2020 erließ der damalige Staatsingenieur Tim Wilson einen Befehl, der mehrere Becken, darunter das von Coyote Springs, effektiv zusammenlegte und eine Grenze dafür festlegte, wie viel Wasser aus dem kombinierten Superbecken gepumpt werden konnte.

Damals sagten Staatsbeamte in einer Pressemitteilung, Nevada befinde sich in einer „neuen Ära der Wasserbewirtschaftung“ und sei der „trockenste Staat des Landes“, und die Anordnung werde dazu beitragen, eine „zukünftige Erschöpfung der Wasserversorgung des Beckens“ zu verhindern.

Die Projektentwickler von Coyote Springs verklagten im Sommer den Bundesstaat Nevada mit der Begründung, dass eine „verfassungswidrige Inanspruchnahme“ ihrer Wasserrechte „keine wirtschaftlich vorteilhafte Nutzung“ ihrer Immobilien zur Folge gehabt habe.

Die Richterin des Bezirksgerichts Clark County, Bita Yeager, entschied in diesem Frühjahr, dass der staatliche Ingenieur „keine Befugnis“ habe, das Superbasin zu errichten, und hielt die Anordnung für „willkürlich, willkürlich und daher nichtig“.

Cargill sagte, gegen das Urteil sei beim Obersten Gerichtshof von Nevada Berufung eingelegt worden und die Juristen hätten eine vorübergehende Aussetzung angeordnet.

Die Abteilung für Wasserressourcen von Nevada unter der Leitung des Staatsingenieurs Adam Sullivan sagte, sie sei aufgrund laufender Rechtsstreitigkeiten nicht in der Lage, Kommentare zu diesem Artikel abzugeben.

„Unheilvoller und stämmiger Mann“

Harvey Whittemore, ein einst einflussreicher Lobbyist aus Nevada, und der Bauunternehmer David Loeb erwarben 1998 das Land für Coyote Springs.

Loeb starb im Jahr 2003. Nicht lange danach investierte Tom Seeno, dessen Familie Hausbau- und Casinointeressen hat, in die Wingfield Nevada Group, die Muttergesellschaft von Coyote Springs, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Pardee Homes einigte sich 2004 darauf, der Hauptbauunternehmer für die erste Phase des Projekts zu werden. Der rasante Immobilienboom im Süden Nevadas brach jedoch bald zusammen und der Bau kam in der gesamten Region weitgehend zum Erliegen.

Während der 40-Millionen-Dollar-Golfplatz von Coyote Springs 2008 eröffnet wurde, wurden keine Häuser gebaut und die Entwickler reichten 2011 eine Klage ein, in der sie behaupteten, Pardee habe „einseitig“ die Bauarbeiten eingestellt, zu deren Durchführung er sich bereit erklärt hatte.

Sie ließen sich später nieder und die Entwickler erwarben angeblich 2.600 Acres von Pardees früherer Muttergesellschaft zurück.

Nachdem die Wirtschaft zusammengebrochen war, gerieten Whittemore und die Seenos vor Gericht aneinander. Unternehmen, die jetzt von den Brüdern Tom Seeno und Albert Seeno Jr. kontrolliert werden, verklagten Whittemore Anfang 2012 mit der Begründung, er habe mehr als 20 Finanztransaktionen „gestanden“, die darauf abzielten, Wingfields Vermögenswerte zu „zermürben“.

Whittemore soll unter anderem zugegeben haben, dass Firmengelder für persönliche Mahlzeiten und Bewirtung veruntreut wurden und dass Gelder für die Einrichtung der Häuser seiner Familienangehörigen abgezweigt wurden, heißt es in der Klage.

In der Klageschrift heißt es außerdem, er habe dem Unternehmen angeblich Hunderttausende US-Dollar in bar abgehoben.

In der Zwischenzeit verklagte Whittemore die Seenos und behauptete, Albert Seeno Jr. sei „unzufrieden mit seiner Investition“ in das Unternehmen geworden und habe begonnen, Whittemore „fälschlicherweise der Unterschlagung, des Betrugs und anderer krimineller Aktivitäten“ zu beschuldigen.

Seeno sagte angeblich, er würde jedes Mitglied der politischen Maschine Nevadas stürzen, fragte, ob Whittemore an Gott glaube oder in die Kirche gehe, und sagte, Whittemore werde irgendwann aus der Anwaltslizenz ausgeschlossen und hinter Gitter, hieß es in der Klage.

Der Beschwerde zufolge schickten die Seenos Leute zu Whittemores Haus, um persönliche Vermögenswerte „jeglichen Werts“ einzusammeln, und einmal forderte „ein großer, sehr bedrohlicher und stämmiger Mann namens ‚Ray‘“, dass Whittemore einen Safe in seinem Haus öffnete .

Ray habe den Inhalt des Safes „in eine Tasche geworfen und mitgenommen“, heißt es in der Beschwerde.

Whittemore hatte bald rechtliche Probleme außerhalb von Coyote Springs.

Im Juni 2012 erhob eine Grand Jury auf Bundesebene Anklage gegen ihn mit dem Vorwurf, er habe unrechtmäßige Wahlkampfspenden geleistet, das FBI belogen und falsche Angaben gegenüber der Bundeswahlkommission gemacht.

Eine Jury befand ihn 2013 für schuldig, 133.400 US-Dollar an unrechtmäßigen Spenden für Reids Wahlkampf geschmuggelt zu haben – dem Senator wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen – und Whittemore wurde Berichten des Review-Journals zufolge zu einer zweijährigen Gefängnisstrafe verurteilt.

Whittemore, der 2016 aus einem bundesstaatlichen Übergangshaus entlassen wurde, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Cargill sagte, Whittemore habe keine Eigentumsbeteiligung mehr an Coyote Springs und keine Rechtsstreitigkeiten oder Verbindungen zu den Seenos.

„Das gehört der Vergangenheit an und unser Ziel ist es, einen Schritt nach vorne zu machen“, sagte sie.

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Die einzige Attraktion von Coyote Springs mangelt es nicht an Besuchern. Der Golfplatz, der über einen Pro-Shop und eine kleine Bar mit Grill verfügt, verzeichnete letztes Jahr mehr als 33.000 gespielte Runden, so viele wie noch nie, und ist auf dem besten Weg, diese Zahl in diesem Jahr zu übertreffen oder zu erreichen, sagte Betriebsleiter Curt Russell.

Laut Cargill weist der Kurs ein jährliches Defizit von etwa 1 Million US-Dollar auf. Trotzdem sagte Cargill, dass sie offen bleiben, denn wenn sie die Grünen sterben ließen, müssten sie mit dem kostspieligen Projekt von vorne beginnen.

Sie sagte auch, dass die Entwickler weiterhin das Wasser verwenden müssen, das den Platz speist. Laut Cargill hat der Staatsingenieur von Nevada die Möglichkeit, jemandem die Wasserrechte zu entziehen, wenn er sie nicht nutzt.

Außerdem sei der Golfplatz die Annehmlichkeit, die „zum Verkauf von Coyote Springs beiträgt“, sagte sie. Die Menschen könnten nachts auf den Wegen herumlaufen, und die Entwickler planen, Häuser entlang der Strecke zu verkaufen.

„Wir wollen es am Leben erhalten“, sagte sie.

Kontaktieren Sie Eli Segall unter [email protected] oder 702-383-0342. Folgen Sie @eli_segall auf Twitter.