Da die Stromnetze angegriffen werden, sind die USA und die Ukraine auf der Suche nach knapper Übertragungsausrüstung

Ein Spartransformator wurde nach einem russischen Angriff vollständig zerstört.

Russland ist bestrebt, das Stromnetz der Ukraine zu unterbrechen, und setzt ukrainische Umspannwerke einer vernichtenden Reihe von Raketen- und Drohnenangriffen aus. Eine gleichzeitige Zunahme physischer Angriffe auf Umspannwerke in den USA birgt das Risiko, die russischen Kriegsziele voranzutreiben, indem das bereits knappe weltweite Angebot an Transformatoren und anderen wichtigen Teilkomponenten des Stromnetzes eingeschränkt wird.

Angriffe auf die weitläufige Strominfrastruktur Amerikas nehmen zu – allein seit September kam es zu mindestens 19 Angriffen. Da die Versorgung mit elektrischer Übertragungsausrüstung auf einem kritischen Tiefpunkt ist, bereiten sich die amerikanischen Energieversorger auf weitere Angriffe vor – und versuchen, ihre Versorgung mit elektrischen Übertragungskomponenten zu erhöhen, während die Ukraine auf der Suche nach der gleichen Stromversorgung ist.

Das begrenzte weltweite Angebot an elektrischer Verteilungsausrüstung ist ein bekannter globaler Engpass. Energieversorger kämpfen seit Jahren mit Problemen in der Lieferkette von Elektroverteilungsgeräten. Transformatoren – ölgefüllte Strukturen, die die Spannung erhöhen oder senken – waren aufgrund der starken Nachfrage äußerst knapp, und die COVID-19-Pandemie, Arbeitsbeschränkungen und Versandprobleme haben nicht geholfen. Die Invasion Russlands und die Bemühungen der Ukraine, sich von russischen Angriffen auf kritische elektrische Infrastruktur zu erholen, haben die Transformatorbestände bereits auf Rekordtiefs gedrückt und die Transformatorpreise weltweit drastisch erhöht.

Anhaltende Angriffe auf Stromnetze fernab des ukrainischen Schlachtfelds könnten den bereits angespannten Markt für Stromverteilungsausrüstung ins Chaos stürzen und es für die Ukraine noch schwieriger machen, den Betrieb aufrechtzuerhalten.

Russische Angriffe auf das Stromnetz der Ukraine bringen den Transformatorenmarkt ins Chaos.

Während die Verantwortlichen für die jüngste Angriffswelle auf das US-Stromnetz weitgehend unbekannt sind, hat Russland keinen Hehl daraus gemacht, dass es die Stromerzeugung und -verteilung als Ziel betrachtet, und signalisiert seit Monaten, dass Strom und Stromerzeugung ein zentraler Aspekt der russischen Strategie seien .

Im Oktober warnte der russische Präsident Wladimir Putin als Reaktion auf Beschwerden über russische Angriffe auf kritische Infrastrukturen der Ukraine, dass „jede kritische Infrastruktur in der Transport-, Energie- oder Kommunikationsinfrastruktur bedroht ist – unabhängig davon, in welchem ​​Teil der Welt sie sich befindet und von wem sie stammt.“ wird kontrolliert, im Meeresboden oder an Land verlegt.“

Abgesehen von direkten Angriffen auf die Energieinfrastruktur in der Ukraine ist die Störung der Stromnetze in anderen Ländern ein logischer Schritt, um russische Kriegsziele voranzutreiben.

Russland hat viele Möglichkeiten, die Stromnetze zu stören. Direkte russische Angriffe auf die elektrische Infrastruktur im Ausland sind zwar äußerst riskant, übersteigen aber sicherlich nicht die Möglichkeiten der russischen Regierung. Europäische Regierungen vermuten bereits, dass Russland hinter der Explosion zweier Nord Stream-Pipelines unter der Ostsee steckt. Und in ganz Europa wurden immer wieder Russen dabei erwischt, wie sie Drohnen über kritische europäische Energieinfrastruktur flogen.

Alles ist möglich. Das Europäische Parlament erklärte Russland im November zum staatlichen Förderer des Terrorismus und europäische Beamte brachten den russischen Militärgeheimdienst mit aufsehenerregenden europäischen Attentaten und Bombenanschlägen auf Munitionsdepots und -depots in Verbindung – ein Rekord terroristischer Gewalt in ganz Europa, der 2006 mit dem Grausamen begann Einsatz von radioaktivem Polonium zur Ermordung von Alexander Litwinenko im Vereinigten Königreich – Russlands Kampagne zur Unterbrechung des ukrainischen Stromnetzes könnte durchaus über das Schlachtfeld hinaus nach Europa und möglicherweise auch nach Amerika reichen.

Indirekte Angriffe auf die Energieinfrastruktur, die Russland plausibel leugnen könnten, sind schwer durchzuführen, aber in Europa kam es bereits dazu. Eine Stunde vor Beginn der russischen Invasion wurden durch einen Kollateralschaden eines unkontrollierten russischen Cyberangriffs Tausende deutsche Windkraftanlagen lahmgelegt.

Aber Russlands wirksamstes Mittel zur Störung der Stromnetze könnte durchaus darin bestehen, Angriffe anderer zu fördern oder zu erleichtern. In den USA stellen Beobachter fest, dass eine Mischung aus weißen Rassisten, Akzelerationisten und anderen undurchsichtigen kriminellen Elementen, von denen bekannt ist, dass sie sich an Russland orientieren, besonderes Interesse an Angriffen auf die Energieinfrastruktur der USA bekundet haben, und fragen sich, was aus lang gehegten terroristischen Vorstellungen wird Aktion zu diesem besonderen Zeitpunkt.

Russland hilft in der Vergangenheit verstreuten und anderweitig unorganisierten Netzwerken dabei, sich um eine Aktivität oder ein Anliegen herum zusammenzuschließen. Beispielsweise haben Cyberkriminelle mit mutmaßlichen Verbindungen zur russischen Regierung wiederholt Energieinfrastrukturen angegriffen. Bereits 2017 identifizierten Forscher der Henry M. Jackson School of International Studies mehrere Verbindungen zwischen Cyberkriminellen, die mit der russischen Regierung in Verbindung stehen, und Angriffen auf Stromnetze.

Eine Koordination ist möglich. Im Vorfeld der russischen Invasion fragten sich einige europäische Regierungen, ob die Zunahme von Cyberangriffen auf den europäischen Energiesektor vom russischen Geheimdienst inszeniert wurde. Aber unabhängig von der Motivation zweifelt niemand daran, dass russische Kriminelle die Strom- und Stromversorgungsinfrastruktur in Europa und anderswo im Visier haben und auch derzeit angreifen. In Russland ansässige Cyberkriminelle haben das Fiasko der Colonial Pipeline inszeniert und die Treibstoffverteilung an der Ostküste gestört. Und andere russische Cyberkriminelle haben weiterhin europäische Energieunternehmen angegriffen und erst im Oktober eines der größten deutschen Energieverteilungsunternehmen angegriffen.

Die russische Cyber-Unterwelt ist ein düsterer Ort und es ist eine Herausforderung, jeden Cyber-Angriff zuzuordnen. Die Ermittler sind sich jedoch sicher, dass russische Cyberkriminelle zeitweise mit dem russischen Geheimdienst in Verbindung standen und zusammenarbeiteten. Die bisherigen Kooperationen waren sowohl langwierig als auch aktuell. In einem Bericht aus dem Jahr 2021 von Analyst1, einem Unternehmen für Bedrohungsaufklärung, wurde beschrieben, wie zwei russische Geheimdienstdirektionen und Ransomware-Banden „zwischen Oktober und Dezember 2020 zusammengearbeitet haben, um mit der US-Regierung verbundene Organisationen zu kompromittieren“, und dabei auf enge persönliche Beziehungen zwischen Einzelpersonen in den kriminellen Organisationen und den Russen hingewiesen Bundessicherheitsdienst sowie die Identifizierung interessanter Parallelen zwischen russischer Staats-Malware und Malware, die von russischen Cyberkriminellen eingesetzt wird.

Wenn der Zusammenbruch der ukrainischen Energieinfrastruktur ein entscheidender Aspekt der russischen Strategie ist, dann ist es logisch, sich zu fragen, bis zu welchen Extremen Russland gehen würde, um ihn umzusetzen.

Arbeiter reparieren elektrische Infrastruktur nach einem Angriff in North Carolina

So wie die russische Regierung mit Cyber-kriminellen Netzwerken in Verbindung gebracht wird, glauben Beobachter, dass die russische Regierung ähnliche Verbindungen zu einer Reihe extremistischer Bewegungen aufgebaut hat – was Anhänger anzieht, die mit einem längerfristigen, fünfjährigen Anstieg inländischer Angriffe auf das US-Stromnetz in Verbindung gebracht werden.

Auch hier ist die extremistische Unterwelt ein düsterer Ort. Aber auch hier haben Ermittler wiederholt russische Verbindungen zu amerikanischen Anhängern der weißen Vorherrschaft und des Akzelerationismus festgestellt. Das US-Außenministerium hat eine russische Gruppe, die dafür bekannt ist, den Organisatoren der berüchtigten White-Power-Unruhen in Charlottesville, Virginia, Schulungen anzubieten, als Terrororganisation eingestuft. Und US-Geheimdienstexperten fragen sich sogar, ob der Gründer der weißen Rassistengruppe „The Base“ – ein US-Bürger, der jetzt in Russland lebt – ein langjähriger russischer Agent war.

Wenn Russland daran interessiert war, empfängliche Amerikaner zu Angriffen auf das Stromnetz zu drängen, ist die extremistische Gemeinschaft sicherlich darauf vorbereitet. Seit Jahrzehnten wird in weißen Rassisten- und Akzelerationistengruppen mit Sitz in den USA über eine Unterbrechung des US-Stromnetzes geredet.

Aber es könnte sein, dass etwas Schändliches vor sich geht. Extremisten spiegeln möglicherweise einfach russische Rhetorik und strategische Interessen wider. Gerade als Russland die Ukraine ins Auge fasste und begann, wirklich an der Idee zu basteln, Energie als Waffe einzusetzen, „häuften sich die Verschwörungen weißer Rassisten gegen US-Energiesysteme dramatisch.“ Forscher der George Washington University fanden heraus, dass zwischen 2016 und 2022 13 weiße Rassisten wegen Angriffen auf das Energiesystem strafrechtlich verfolgt wurden, wobei 11 der Angriffsplaner nach 2020 angeklagt wurden. Gleichzeitig nahmen Angriffe und Vorfälle auf kritische US-Strominfrastrukturen zu, als US-Angreifer offenbar begannen um seit langem schwelenden Terrorgedanken Taten folgen zu lassen.

Für Russland wäre es ein Leichtes, inländischen Extremisten wirksamere Angriffe zu ermöglichen. Im Jahr 2020 warnten Forscher, dass auf Telegram – einem in Russland beliebten Instant-Messaging-System – ein 14-seitiges Handbuch in extremistischen Kreisen verbreitet wurde, das zu Angriffen auf das Stromnetz aufruft. Nach der Veröffentlichung des Handbuchs, in dem Low-Tech-Methoden zur Störung des Stromnetzes beschrieben werden, nahmen sowohl die Häufigkeit als auch die Wirksamkeit von Angriffen auf die US-amerikanische Stromübertragungsinfrastruktur zu – Tausende von Menschen verloren den Strom.

Für Russland wäre die Förderung umfassender Angriffe auf die Stromübertragungsinfrastruktur im Ausland eine einfache Möglichkeit, die weltweite Versorgungsknappheit bei Schlüsselkomponenten zu verschärfen, die für die Gewährleistung eines widerstandsfähigen Stromnetzes erforderlich sind. Selbst die Androhung, dies zu tun, schrumpft den globalen Markt, was es weitaus schwieriger macht, die Bomben jedes Transformators Russlands in der Ukraine zu reparieren.

Angesichts der Befürchtungen der USA, dass extremistische Angreifer mysteriösen und unklaren Online-Hinweisen folgen, um US-Umspannwerke in die Luft zu jagen, überprüfen die Energieversorger ihre Lagerbestände und machen sich Sorgen um ihre Ersatzteilbestände. Ohne gut durchdachte Ausfallsicherheitspläne zur Vorabbereitstellung von Wiederherstellungsressourcen sind angegriffene Umspannwerke für Versorgungsunternehmen nicht einfach zu reparieren. Stromausfälle müssen schnell behoben werden, aber elektrische Geräte sind sperrig, schwer zu lagern, schwer zu transportieren und zeitaufwändig zu installieren. Ein Schießangriff am 3. Dezember auf zwei Umspannwerke in Moore County, North Carolina, ließ rund 40.000 Kunden tagelang im Dunkeln. Ein komplexer, standortübergreifender Angriff am Weihnachtstag führte zu einem Stromausfall von mehr als 14.000 im US-Bundesstaat Washington. Selbst erfolglose Angriffe beeinträchtigen die Widerstandsfähigkeit des Netzes und erhöhen die Risiken für das angegriffene Versorgungsunternehmen.

Die Anzahl und Komplexität der Angriffe und/oder „verdächtigen Ereignisse“ auf US-amerikanische Elektrizitätswerke sind besorgniserregend. USA Today berichtete, dass „seit September Angriffe oder potenzielle Angriffe auf mindestens 18 weitere Umspannwerke und ein Kraftwerk in Florida, Oregon, Washington und den Carolinas gemeldet wurden“.

Nach Angaben eines Sicherheitsexperten umfassten die Angriffe auf Umspannwerke im Nordwesten „das Anzünden der Kontrollhäuser, den erzwungenen Zutritt und die Sabotage komplizierter elektrischer Steuerungssysteme, das Verursachen von Kurzschlüssen durch das Werfen von Ketten über die Oberleitungen sowie ballistische Angriffe mit kleinkalibrigen Schusswaffen“. "

Ungehärtete Transformatoren sind besonders anfällig für Schüsse. Wenn aus einem in die Luft geschossenen Transformator Isolieröl austritt, kann der anschließende Temperaturanstieg den Transformator beschädigen und manchmal eine katastrophale Explosion auslösen – eine Katastrophe für potenzielle Terroristen, die unbedingt eine Aussage machen wollen.

Während sich Amerika um den Schutz der elektrischen Infrastruktur bemüht, werden andere diesem Beispiel folgen.

Für Energieversorger sind Transformatoren ein besonderes Problem. Der Transformatorenmarkt in den Vereinigten Staaten ist seit mehr als einem Jahrzehnt angespannt.

Heutzutage benötigen Lieferanten eine Vorlaufzeit von zwei bis drei Jahren, um große Transformatoren auszutauschen (im Allgemeinen handelt es sich bei Transformatoren um ölgefüllte Konstruktionen, mit denen die Spannung herab- oder heraufgestuft wird), und obwohl Transformatoren ausfallen, haben US-Stromversorger im Allgemeinen keine großen Transformatoren dabei Bestand an Ersatzteilen.

Aber Amerikas ohnehin schon bescheidene Vorräte an elektrischer Notstromübertragungsausrüstung gehen kritisch zur Neige. Ein Versorgungsunternehmen im Nordwesten stellte im Juni fest, dass es zwar versuche, „ständig“ einen Vorrat von 60 mittelgroßen Transformatoren vorrätig zu halten, sein Bestand jedoch „deutlich unter“ 20 gesunken sei, was dem für einen stabilen Betrieb erforderlichen Minimum entspricht.

Ähnlich verhält es sich mit der Versorgung größerer Transformatoren. Bestellungen, deren Ausführung im Jahr 2020 normalerweise zwischen 6 und 12 Wochen dauerte, haben jetzt Lieferzeiten von 52 bis 86 Wochen.

Die Preise sind in die Stratosphäre gestiegen. Bis Mitte 2022 „stiegen die Preise für 25-kVA-Transformatoren pro Einheit im Vergleich zu 2020 um fast 400 % und die Preise für 50-kVA-Transformatoren stiegen seit 2020 um 900 %.“

Das knapper werdende Angebot ist ein Rezept für einen Konflikt zwischen Freunden. Während US-Stromversorger um Ersatztransformatoren ringen und darum kämpfen, die mehr als 6.400 Kraftwerke und 55.000 Umspannwerke zu schützen, die das amerikanische Stromnetz stützen, bettelt die Ukraine um Hilfe und Ersatzteile. Und es überrascht nicht, dass Transformatoren für die Ukraine oberste Priorität haben – genau die gleiche Ausrüstung, die auch die amerikanischen Elektrizitätsversorger benötigen.

Die USA haben sich sicherlich um Hilfe bemüht, aber weitere Angriffe könnten das Ausmaß der Hilfe, die Amerika anbieten kann, einschränken. Am 29. November, nur wenige Tage vor den Angriffen auf das Stromnetz in North Carolina, kündigte das US-Außenministerium elektrische Hilfe in Höhe von 53 Millionen US-Dollar an, darunter „Verteilungstransformatoren, Leistungsschalter, Überspannungsableiter, Trennschalter, Fahrzeuge und andere wichtige Ausrüstung“. Abgesehen von der Tatsache, dass amerikanische Energieversorger der Ukraine Ersatztransformatoren und Übertragungsgeräte anbieten werden, ist es leicht, sich ein Szenario vorzustellen, in dem US-Bürger, die nach einem Angriff im eigenen Land im Dunkeln sitzen, sich fragen, warum die USA der elektrischen Unterstützung Priorität einräumen Ukraine.

Auf globaler Ebene sind alle Voraussetzungen für einen katastrophalen Stromausfall gegeben. In den USA könnte sogar eine Rationierung erforderlich sein, wenn weitere US-Angriffe dazu führen, dass US-Versorgungsunternehmen mehr Ersatzteile suchen. Panik kann ansteckend sein, und wenn andere Länder dem Beispiel der USA folgen, könnte ein Mangel an Stromversorgung ein echter Schlag für die Weltwirtschaft sein.

Der Weg vor uns ist klar. Die US-Behörden müssen viel schneller vorgehen, um künftige Angreifer zu untersuchen und zu fangen. Darüber hinaus muss Amerika schnell handeln, um sicherzustellen, dass die Versorgungsunternehmen den Vorschriften entsprechen, und in einigen Fällen daran arbeiten, gefährdete Teile der verstreuten Stromübertragungsinfrastruktur des Landes zu „härten“. Hinter den Kulissen müssen die USA weitere Schritte unternehmen, um sowohl Extremisten abzuschrecken als auch sicherzustellen, dass Russlands Bemühungen, die Ukraine zu unterwerfen, auf das unmittelbare Schlachtfeld beschränkt bleiben.

Versuche, die weltweite Versorgung mit Stromnetzkomponenten zu stören oder auf andere Weise zu gefährden, sind inakzeptabel. Die Launen einer fragilen globalen Lieferkette zu nutzen, um die Ziele auf dem Schlachtfeld zu verschärfen, ist zwar eine verlockende Strategie, aber operativ schwer umzusetzen. Nationalstaatliche Praktiker können unerwartete Rückschläge erleiden und am Ende unerwarteten diplomatischen und wirtschaftlichen Schaden erleiden. Und in einem Krieg können zwei das gleiche Spiel spielen – die Ukraine ist durchaus in der Lage, auch das russische Stromnetz ins Visier zu nehmen.

Vorsicht ist geboten. Aber das Fazit lautet: So verlockend es für Russland auch sein mag, die Auswirkungen seiner Angriffe auf das Stromnetz der Ukraine zu verschärfen, ausländische Angriffe auf das US-Stromnetz – auch indirekte – sind kriegerische Handlungen, die, wenn sie entdeckt werden, einen Angriff erfordern Antwort.