Über der Erde oder unter der Erde? Der Kampf um Versorgungskästen kommt nach Green Acres

In Green Acres, wo sie in unterirdischen Gewölben versteckt sind, sind Versorgungsleitungen vielleicht außer Sichtweite, für die Bewohner des ruhigen Viertels im Süden von Palo Alto sind sie jedoch kaum zu vergessen.

Die Stadt spricht seit mehr als einem Jahr über die Notwendigkeit, das veraltete Stromnetz des Viertels zu ersetzen, das seit seiner Installation im Jahr 1973 in unterirdischen Gewölben vergraben ist. Als Teil des Projekts schlägt Palo Alto Utilities vor, Transformatoren herauszunehmen ihre Gewölbe und montierte sie auf Betonplatten, während alle Drähte und Leitungen unter der Erde blieben.

Der Vorschlag hat heftigen Widerstand bei den Hausbesitzern von Green Acre I ausgelöst, die argumentieren, dass ihre finanziellen Beiträge zu einem unterirdischen System vor mehr als vier Jahrzehnten sie faktisch dazu berechtigen, das gesamte System auf Dauer unter der Erde zu halten. Im Rahmen dieses Abkommens von 1972 einigten sich die Stadt und die Grundstückseigentümer auf eine Vereinbarung, bei der alle Versorgungsleitungen unterirdisch verlegt wurden, wobei die Stadt 75 % der Kosten und die Eigentümer die restlichen 25 % trugen. Der Anteil der Eigentümer an der Immobilie belief sich auf rund 43.000 US-Dollar, was in heutigem Geld etwa 265.000 US-Dollar entspricht.

Der Streit zwischen Palo Alto Utilities und den Hausbesitzern brach diese Woche aus, als die Bewohner die Stadt davon überzeugten, die Überarbeitung einiger Vorschriften im Versorgungsgesetz bezüglich besonderer Einrichtungen aufzuschieben. Und es wird am kommenden Montag im Mittelpunkt stehen, wenn der Stadtrat eine neue Regelung erwägt, die es Grundstückseigentümern ermöglichen würde, besondere Vorkehrungen zu beantragen, vorausgesetzt, sie sind bereit, die Kosten für die Installation und Wartung der neuen Ausrüstung zu tragen.

Die Ratsanhörung wird der Höhepunkt von mehr als einem Jahr voller Debatten, überarbeiteter Pläne und der Androhung eines Rechtsstreits sein. Kent Mitchell, ein Anwalt, der die Bewohner von Green Acres I vertritt, argumentierte in einem Brief vom April, dass es zum Zeitpunkt der Genehmigung der Installation der unterirdischen Ausrüstung keinen Hinweis darauf gab, dass die Untergrundverlegung nicht dauerhaft sei.

Stattdessen hätten die Maßnahmen des Stadtrats die berechtigte Erwartung geweckt, dass die Stadt die Ausrüstung warten und reparieren und als Eigentümerin der Anlagen die Kosten gleichmäßig auf alle Grundstückseigentümer verteilen würde, ähnlich wie sie es bei Straßeninstandhaltungs- und Entwässerungsanlagen tut, argumentierte Mitchell .

„Für die Eigentümer von Greenacres I war es durchaus vernünftig, dasselbe für ihre unterirdischen Anlagen zu erwarten, da sie zunächst eine beträchtliche Summe für solche unterirdischen Privilegien und Eigentumsvorteile bezahlten“, schrieb Mitchell.

Mitchell argumentierte, dass es „rechtswidrig und eine Verletzung ihrer Rechte wäre, wenn die Stadt ihnen die vermeintlichen Mehrkosten für die Instandhaltung unterirdischer Anlagen im Vergleich zu oberirdischen Anlagen in Rechnung stellen würde“, da die Grundstückseigentümer das Recht auf unterirdische Versorgungsanlagen erworben hätten.

„Außerdem wäre es ein Verstoß gegen Treu und Glauben und faires Handeln, wenn die Stadt dies tun würde, weil sie Geld sparen möchte und dadurch unseren Kunden die finanziellen und ästhetischen Vorteile der unterirdischen Verlegung vorenthalten würde, die sie in vollem Umfang in Auftrag gegeben und bezahlt haben.“

Die Verantwortlichen der städtischen Versorgungsbetriebe argumentieren jedoch, dass die Unterbringung der Transformatoren unter der Erde das System sowohl teurer als auch weniger zuverlässig machen würde als eine Standardinstallation auf einer Unterlage. Greg McKernan, ein leitender Ingenieur im Utilities Department, sagte auf der Sitzung der Utilities Advisory Commission am 9. April, dass in zwei Distrikten die unterirdischen Versorgungsleitungen bereits wieder aufgebaut wurden und die Transformatoren auf plattenmontierte Geräte umgestellt wurden. Ungefähr sieben davon verfügen derzeit über vollständig unterirdische Ausrüstung, sagte er.

Ein Vorteil der am Pad montierten Geräte bestehe darin, dass es einfacher sei, die Ursache eines Stromausfalls zu lokalisieren. Unterirdische Gewölbe sind manchmal mit Wasser gefüllt, das abgepumpt werden muss, bevor die Ausrüstung inspiziert werden kann. Auf dem Pad montierte Geräte füllen sich nicht mit Wasser, sagte er.

„Während es manchmal technisch machbar sein kann, Geräte in unterirdischen Gewölben zu installieren, ist diese Art der vollständig unterirdischen Installation wesentlich teurer als eine Standardinstallation auf einer Unterlage und – nach Ansicht der CPAU-Mitarbeiter – wahrscheinlich weniger zuverlässig und mehr.“ „Die Wartung und der Betrieb sind teurer als bei einer Standardinstallation“, heißt es in einem neuen Bericht des Utilities Department.

Debra Lloyd, stellvertretende Leiterin der Technikabteilung, sagte, die Mitarbeiter der Versorgungsbetriebe hätten versucht, auf die Bedenken der Bewohner einzugehen, indem sie weniger sichtbare Orte für die auf den Polstern montierten Geräte in Betracht gezogen hätten.

„Was wir zurück hörten, war: ‚Wir wollen nicht über Pad-Mounts reden; wir wollen über vollständig unterirdisch verlegte Anlagen reden‘“, sagte Lloyd.

Die Utilities Advisory Commission empfahl am 9. April, den Bewohnern ein Mitspracherecht darüber zu geben, ob ihre Versorgungsleitungen vollständig unter der Erde bleiben sollen. Wenn der Rat einem neuen Vorschlag des Versorgungsministeriums zustimmt, hat jedes Stadtviertel, in dem die Versorgungsanlagen wieder aufgebaut werden, die Möglichkeit, ein vollständig erdverlegtes System zu beantragen, sofern sie die zusätzlichen Kosten tragen.

Selbst dieser Vorschlag stößt jedoch in Green Acres I auf heftige Resonanz, wo die Bewohner ihn als Lockvogeltaktik des Versorgungsministeriums bezeichnen. Mehrere Anwohner wandten sich diese Woche an den Rat zu diesem Thema und viele weitere schickten E-Mails an den Rat, in denen sie gegen den Plan protestierten, entweder die unterirdischen Transformatoren durch auf Untergründen montierte Transformatoren zu ersetzen oder die Nachbarn für die Kosten für ein vollständig unterirdisches System bezahlen zu lassen.

Michael Maurier, der in der Nachbarschaft wohnt, bezeichnete den Versorgungsplan als „völlig unrealistisch, völlig undurchführbar und inakzeptabel“.

„Die Grundstückseigentümer von Green Acres I zahlten dafür, dass ihre Leitungen, Transformatoren und Schalter VOLLSTÄNDIG unter der Erde verlegt wurden“, schrieb Maurier. „Sie sind in unser System investiert und daher Miteigentümer. Das ist eine dokumentierte Tatsache. Die CPAU und diejenigen, die ihre Position unterstützen, nehmen ihnen etwas weg, was den Bewohnern von Green Acres I EIGENTLICH ist.“

Anwohnerin Ning Mosberger-Tan sagte, die Nachbarn seien „strikt gegen CPAUs Plan, die Schalter und Transformatoren in unserem Viertel über dem Boden zu verlegen“.

„Es wird ästhetisch verheerend sein und potenziell negative Auswirkungen auf den Immobilienwert haben“, schrieb Mosberger-Tan.

Gemäß der vorgeschlagenen Regeländerung haben Stadtteile, in denen die Versorgungsleitungen modernisiert werden, nach der Benachrichtigung der Stadt 45 Tage Zeit, um eine Petition einzureichen, aus der hervorgeht, dass mindestens 60 % der Parzellen im Versorgungsgebiet unterirdisch ein vollständig erdverlegtes System unterstützen. Außerdem müssen sie eine Zahlung zur Deckung der Ingenieurkosten für den Ausbau des unterirdischen Systems leisten.

Nachdem die Stadt den Antrag und die Zahlungen erhalten hat, wird sie der Nachbarschaft entweder einen schriftlichen Kostenvoranschlag für den unterirdischen Einbau vorlegen oder eine Feststellung treffen, dass ein solcher Einbau nicht praktikabel ist. Die Nachbarschaft hat dann 90 Tage Zeit, der Stadt die volle Kostendifferenz zwischen der unterirdischen Verlegung und der Standardausführung zu zahlen.

Im Fall von Green Acres I schätzt das Personal, dass eine unterirdische Installation etwa 200.000 US-Dollar mehr kosten würde als eine Standardinstallation. Es wird geschätzt, dass die laufenden Betriebskosten über die 30-jährige Lebensdauer der Ausrüstung weitere 275.000 US-Dollar betragen. Dem Vorschlag des Personals zufolge würden die 15 Grundstückseigentümer im Bezirk Green Acres I die gesamten Mehrkosten in Höhe von 475.000 US-Dollar tragen. Die verbleibenden 420.000 US-Dollar (die Kosten einer Standardinstallation) würden von der breiteren Basis der Tarifzahler der Stadt Palo Alto Utilities getragen.

Die Kommission unterstützte im Allgemeinen den von den Mitarbeitern empfohlenen Ansatz, wobei Kommissar AC Johnston anmerkte, dass ein vollständig unterirdisches System einen „besonderen Vorteil für Ihre Nachbarschaft“ darstelle.

„Der Rest der Steuerzahler ist an diesem Vorteil nicht beteiligt“, sagte Johnston. „Deshalb halte ich es für fair, dass sich die Nachbarschaft an den zusätzlichen Kosten für die U-Bahn beteiligt – wenn sie das möchte.“

Die frühere Kommissarin Judith Schwartz war anderer Meinung und sagte, dass es einen schlechten Präzedenzfall schaffen würde, den Nachbarn zu diktieren, wie ihr Versorgungssystem aussehen soll – einen, der über Green Acres I hinausgeht und der auch für andere Arten von Versorgungsgeräten gelten könnte. Bei der Debatte gehe es nicht um unterirdische Ausrüstung, sagte sie. Es geht darum, ob die Nachbarschaften „den Versorgungsunternehmen diktieren können, wie sie vorgehen sollen“.

„Ich denke, die Idee, dass einzelne Stadtteile entscheiden – technische Entscheidungen treffen – erscheint mir problematisch“, sagte Schwartz.