Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit

Zweiter von zwei Artikeln. Lesen Sie Co-op Voices, Teil 1

Amerikas nationaler Zeitvertreib wurde durch COVID-19 auf den Prüfstand gestellt, und die Jungen – und Mädchen – des Sommers werden nicht zum Baseballspielen in Cooperstown kommen.

Das sind schlechte Nachrichten für die Mitglieder der Otsego Electric Cooperative, die auf Geld aus der Vermietung ihrer Häuser an Zehntausende Besucher angewiesen sind, die sich versammelt haben, um die jährliche Einführung in die Baseball Hall of Fame und die Jugend-Baseballcamp-Spiele zu verfolgen, die den ganzen Sommer über in der Nähe stattfinden.

Da der pensionierte Yankee-Star DerekJeter im Juli ins Amt aufgenommen werden sollte, hatte man erwartet, dass etwa 100.000 Besucher in den Norden des Bundesstaates New York strömen würden. Aber die Veranstaltung – und die meisten Camps – wurden wegen der Pandemie abgesagt, was der Region geschätzte Einnahmeverluste in Höhe von mindestens 20 bis 30 Millionen US-Dollar kostete, sagte Tim Johnson, CEO der in Hartwick ansässigen Genossenschaft.

„Einige unserer Mitglieder leben das ganze Jahr über von den Sommermieten“, sagte Johnson. „Jetzt ist das weg.“

Das Coronavirus wirkt sich unterschiedlich auf gemeinnützige Stromgenossenschaften und ihre Mitglieder aus. Einige Genossenschaften, insbesondere solche in Gebieten, die von der Landwirtschaft, dem Öl oder der Produktion abhängig sind, sind bereits mit erheblichen Haushaltsdefiziten konfrontiert, die auf sinkende Stromverkäufe und die Unfähigkeit der Mitglieder, ihre Rechnungen zu bezahlen, zurückzuführen sind. Andere, wie Otsego, könnten diesen Sommer hart getroffen werden, da der Tourismus aufgrund von COVID-19-Reisebeschränkungen und -stornierungen einbricht.

NRECA und seine Mitgliedsgenossenschaften haben eine Basiskampagne gestartet, um den Kongress zu drängen, ein finanzielles Sicherheitsnetz für angeschlagene Genossenschaften und ihre Mitglieder bereitzustellen, während die Gesetzgeber über das neueste Gesetz zur Entlastung des Coronavirus verhandeln.

Hier ist ein Auszug dessen, was Genossenschaften erwartet:

Der sinkende Tourismus sei auch ein Problem in Walla Walla, Washington, wo Weingüter, Hotels, Resorts und Restaurants leiden und etwa 2.000 Arbeitsplätze verloren gegangen seien, sagte Scott Peters, CEO der Columbia Rural Electric Association.

„Im April wären alle Hotels gefüllt und alle Restaurants für Weinwochenenden ausgebucht gewesen“, sagte Peters. „Stattdessen war es eine Geisterstadt.“

Die Genossenschaft erhalte Anrufe von Mitgliedern, die ihren Job verloren haben und um Hilfe bitten, weil sie nicht genug Geld haben, um ihre monatlichen Rechnungen zu bezahlen, sagte er.

„Wir werden Mitglieder haben, die nicht in der Lage sein werden, aus dem Loch herauszukommen, in dem sie sich befinden“, sagte Peters. „Ich denke nur, dass der Kongress sich eine Art bedarfsgerechtes Rettungspaket einfallen lassen muss. Genossenschaften müssen weiterhin unsere Rechnungen bezahlen, auch wenn unsere Mitglieder ihre Rechnungen nicht bezahlen können.“

In Oklahoma sagt Brett Orme, CEO der Kiamichi Electric Cooperative, er sei besorgt, dass die sinkende Nachfrage nach Öl und Gas während der Pandemie den Stromgroßhandelsanbieter der Genossenschaft durch einen Rückgang seiner Verkäufe schädigen könnte, was wiederum die Einkaufspreise der Genossenschaft erhöhen könnte Leistung. Die Kaufkraftkosten machen 60 % der Kosten der in Wilburton ansässigen Genossenschaft aus, sagte Orme.

„Dies könnte letztendlich zu höheren Energietarifen für Kiamichi Electric-Mitglieder führen, die bereits unter dieser Pandemie leiden“, sagte er.

In Wyoming war auch High West Energy vom Einbruch der Ölindustrie betroffen. Der größte Kunde der Genossenschaft, Whiting Petroleum, hat im April Insolvenzschutz nach Kapitel 11 beantragt, und die Genossenschaft arbeitet mit dem Insolvenzgericht zusammen, um sicherzustellen, dass Whiting weiterhin seine Stromrechnungen bezahlt. Auf die Ölgesellschaft entfallen mehr als 10 % des Jahresumsatzes der Genossenschaft, sagte Brian Heithoff, CEO und General Manager der in Pine Bluffs ansässigen Genossenschaft.

„Ich befürchte, dass dies ein längerfristiges Problem ist“, sagte er. „Wenn es zu einer zweiten oder dritten Corona-Welle kommt, könnte das für uns zu einem dauerhaften Verlust der ölbedingten Belastung führen.“

Auch Maisanbauer, deren Ernte zur Herstellung von Ethanol verwendet wird, leiden unter den niedrigen Ölpreisen, sagte Bob Hunzinger, Präsident und CEO der Eastern Illini Electric Cooperative.

Schweineproduzenten, die zu den größten Kunden der Genossenschaft mit Sitz in Paxton, Illinois, gehören, haben aufgrund von Lieferkettenausfällen Schwierigkeiten, die Tiere auf den Markt zu bringen, und müssen sie möglicherweise einschläfern.

Mitglieder, deren Stromrechnungen 60 Tage überfällig waren, stiegen von März bis April um 68 %, während Mitglieder, deren Konten 90 Tage überfällig waren, um 50 % zunahmen, sagte Hunzinger.

„Wir gehen davon aus, dass diese Steigerungen wahrscheinlich anhalten werden“, sagte er. „Wir wissen einfach nicht, wie lange es dauern wird.“

Bei der Oregon Trail Electric Cooperative fällt die Inkassorate um das Zehnfache an, da die Mitglieder Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen. Wie die meisten Genossenschaften hat auch die im Osten Oregons ansässige OTEC während der Pandemie Unterbrechungen und Säumniszuschläge ausgesetzt, sagte CEO Les Penning.

Der Elektroverkauf an lokale Industrien sei um etwa 20 % zurückgegangen, sagte Penning. Die Holzindustrie im Osten Oregons hatte bereits einen jahrzehntelangen Niedergang erlitten, als die Pandemie ausbrach und noch mehr Schaden anrichtete. Auch die regionale Fertigung war betroffen. Ein örtlicher Hersteller von Freizeitfahrzeugen und Wohnmobilen meldete einen Produktionsrückgang aufgrund von Verzögerungen in der Lieferkette und der Einhaltung sozialer Distanzierung am Arbeitsplatz. Allerdings waren die Verkäufe stark, da nach der Pandemie immer mehr Menschen planen, innerhalb der Region zu reisen.

„Ich hoffe nur, dass sie das überstehen und wir als Gemeinschaft uns stärker als je zuvor erholen können“, sagte Penning.

In der südkalifornischen Wüste versorgt Anza Electric Cooperative ein Gebiet, das bereits vor der Pandemie unter hoher Armut und Arbeitslosigkeit litt. „In den letzten Monaten hatten die Mitglieder zunehmend Schwierigkeiten, ihre Rechnungen zu bezahlen“, sagte Kevin Short, der Geschäftsführer der Genossenschaft.

Auch der Verkauf von Elektrogeräten ging zurück, da Schulen vorzeitig schlossen, das nahegelegene Casino vorübergehend geschlossen wurde und die Eröffnung eines neuen Hotels auf Eis gelegt wurde.

Die Genossenschaften haben während der Pandemie den Überblick behalten und werden in Zukunft auf die Unterstützung der Bundesregierung angewiesen sein, sagte Short.

„Meine Botschaft an den Kongress wäre, bitte den Partisanenstreit beiseite zu legen und den Menschen zu helfen.“

Erin Kelly ist Mitarbeiterin bei NRECA.

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