„Helden für uns alle“: Die ukrainischen Energiereparaturteams

Während Russland ukrainische Energieanlagen ins Visier nimmt, machen sich Reparaturteams auf den Weg, um das Stromnetz zu reparieren, als es zu den Angriffen kommt.

Kiew, Ukraine –Vitalii, ein 44-jähriger ukrainischer Elektroingenieur mit gepflegtem Spitzbart und einer Vorliebe für kluge Witze, erinnert sich an den schrecklichen Moment, als er und fünf Kollegen kürzlich in der Region Donezk in der Ostukraine angegriffen wurden.

Sie hatten einen langen Tag damit verbracht, beschädigte Stromleitungen entlang einer der pockennarbigen und vom Krieg gezeichneten Straßen der Region zu reparieren, als sie sich auf ein offenes Feld begaben, um einen reparierten Strommasten hochzuziehen. Kaum war es eingerastet, hörten sie schon das vertraute Krachen heranfliegender russischer Mörsergranaten, die begannen, die Erde um sie herum zu zertrümmern. Sie erkannten schnell, dass russische Truppen das Auftauchen des Pfostens über der Baumgrenze gesehen und eine Granatensalve in ihre Richtung abgefeuert haben mussten.

Da es in der Nähe keine Gebäude gab, in denen sie sich verstecken konnten, erinnert sich Vitalii, wie sie „wie Krebse“ durch das Feld kriechen mussten, bevor sie sich hinter ihrem Transporter zusammendrängten. Splitter prasselten auf das Fahrzeug herab, bis der Beschuss schließlich nachließ. Das Fahrzeug wurde schwer beschädigt, aber glücklicherweise sprang der Motor noch an, nachdem sie hineingeklettert waren und sie sich mit hoher Geschwindigkeit in Sicherheit bringen konnten.

Er sagt, der Vorfall habe sie alle in einen Schockzustand versetzt und sie hätten ein paar Stunden schweigend in ihrem Hauptquartier gesessen, bevor sie zur Arbeit zurückkehrten.

Als Einsatzleiter von DTEK, dem größten privaten Energieversorger der Ukraine, in den von der Ukraine kontrollierten Teilen der Region Donezk hat Vitalii, der die Nennung nur seines Vornamens verlangte, seit 2014 das erlebt, was er als „Kriegsumfeld“ bezeichnet In diesem Jahr eroberten von Russland unterstützte Separatisten Teile der Region, darunter die Stadt Donezk, die einst die fünftgrößte Stadt der Ukraine gewesen war. Die schweren Kämpfe in den Jahren 2014 und 2015 beschädigten einen Großteil der Energieinfrastruktur der Region.

Seit Russland am 24. Februar 2022 eine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, sind Energieanlagen in der Region unerbittlichen Angriffen ausgesetzt – was die 30 Teams von Energiearbeitern, die Vitalii schafft, dazu zwingt, täglich fünf bis zehn Reparaturen an beschädigter Infrastruktur durchzuführen. DTEK führt die meisten Reparaturen in der Region Donezk durch.

Vitalii und seine Kollegen sind überarbeitet und ständig in Gefahr. Obwohl er seinen Arbeitern nicht erlaubt, ein Gebiet zu betreten, das seiner Meinung nach eine eindeutige Bedrohung darstellt, besteht die Realität darin, dass jede Reparaturarbeit mit dem Risiko verbunden ist, in einen russischen Drohnen-, Mörser- oder Raketenangriff zu geraten. Seit Kriegsbeginn sind landesweit 141 DTEK-Mitarbeiter im Einsatz ums Leben gekommen.

Es ist eine anstrengende und emotional belastende Arbeit, aber Vitalii sagt, dass die Arbeiter damit zurechtkommen, weil sie wissen, dass sie in Kriegszeiten einen wichtigen Dienst leisten, insbesondere in den eiskalten Wintermonaten, als die Angriffe auf die Energieinfrastruktur dazu führten, dass Millionen Menschen ihre Heizung verloren. „Ohne Strom gibt es kein Wasser und keine Heizung, daher ist Strom die lebenswichtige Ressource für die Region.“

Vitalii strahlt eine ruhige Atmosphäre aus, während er über einen Videoanruf aus einem Kontrollraum an einem geheimen Ort spricht. Seine Körperpanzerung liegt bereit hinter ihm. Seine breiten Schultern sind hochgezogen, als er sich nach vorne beugt, sein kurzes braunes Haar ist vom Tragen eines Schutzhelms plattgedrückt. In technischen Fragen äußert er sich mit einer Präzision, die auf einem ingenieurwissenschaftlichen und akademischen Hintergrund basiert.

Wenn es jedoch um die Arbeiter geht, die er täglich betreut, schlägt er einen sanfteren, wärmeren Ton an und lächelt oft, wenn er sich an Momente der Kameradschaft erinnert, die sich in stressigen Situationen entwickelt haben. „Ohne Sinn für Humor würde man nicht überleben“, sagt er sachlich.

„Es ist ein menschlicher Reflex, auf Angst mit Lachen zu reagieren“, erklärt er, als er sich daran erinnert, dass er kürzlich zur Reparatur beschädigter Energieleitungen in der Nähe seiner alten Universität gerufen wurde, die durch einen Raketenangriff zerstört worden waren. Als sie auf die verkohlten Überreste des Gebäudes blickten, wandte er sich an seine Kollegen und sagte: „Ich habe fünf Jahre lang versucht, diesen Ort zu ruinieren, und jetzt sehen Sie, es hat nur eine Rakete gebraucht!“

Vitalii sagt, dass das Ertragen des unerbittlichen Stresses des Krieges und die Verantwortung, sicherzustellen, dass der Gemeinschaft in ihrer Region eine „lebenswichtige Ressource“ zur Verfügung gestellt wird, eine unerschütterliche Bindung zwischen allen Arbeitern geschaffen hat. „Der Krieg verbindet“, sagt er entschieden und fügt hinzu, dass sie nun eine „große Familie sind, die sich gegenseitig unterstützt“. Wenn zum Beispiel das Haus eines Arbeiters durch Beschuss zerstört wird, schließen sie sich zusammen, arrangieren eine neue Unterkunft und spenden Geld, um das Nötigste zu decken.

In den ersten Monaten der umfassenden Invasion eroberte Russland eine Reihe von Kraftwerken, als die Armee Gebiete im Süden und Osten des Landes besetzte, darunter das Kernkraftwerk Saporischschja, wodurch ein Teil der Energieproduktionskapazitäten der Ukraine abgezogen wurde.

Am 10. Oktober 2022 leitete Russland jedoch eine neue Phase des Krieges ein und feuerte 84 Raketen und 24 Drohnen ab, die größten Luftangriffe seit Kriegsbeginn, von denen viele gezielt Kraftwerke und Energieverteilungssysteme ins Visier nahmen.

Antonina Antosha, Pressesprecherin der DTEK-Gruppe, sagt, dass die Ukraine, wenn sie am 24. Februar und 10. Oktober an einer „militärischen Frontlinie“ kämpfte, auch an einer „Energiefrontlinie“ kämpfte.

Seitdem greift Russland regelmäßig die Energieproduktionsanlagen der Ukraine mit Marschflugkörpern und Drohnen an und zielt dabei auf Wärme- und Wasserkraftwerke sowie auf das Stromnetz, das den Strom im ganzen Land leitet und an die Verbraucher verteilt.

In einem gehobenen Café in einem trendigen Kiewer Viertel teilt Mariia Tsaturian, eine Sprecherin von Ukrenergo, dem nationalen Stromübertragungsunternehmen, ihre feste Überzeugung, dass Russlands Ziel „ein völliger Blackout der Ukraine“ sei.

Über ihr hängt eine Reihe heller, tief hängender Glühbirnen, und das Café ist voller junger Berufstätiger, die an ihren Laptops herumhämmern. Es ist ein paar Tage her, seit die Hauptstadt der Ukraine von regelmäßigen Stromausfällen heimgesucht wurde, die Teile Kiews jederzeit in völliger Dunkelheit zurückließen. Da laut Tsaturian rund 60 Prozent der ukrainischen Kraftwerke und mehr als 40 Prozent der Hochspannungsnetzinfrastruktur beschädigt sind, wurden diese Stromausfälle von Betreibern wie DTEK konzipiert, um die verfügbare Energie gleichmäßig auf alle Haushalte zu verteilen.

„Es ist nicht der Mangel an Licht, der das große Problem darstellt, da man immer Kerzen verwenden kann, sondern die Tatsache, dass man im Winter weder Wasser noch Heizung hat, keine Mobilfunkverbindung, keine Logistik“, erklärt Tsaturian. Sie hält inne, während sie auf die belebte Straßenszene vor dem Fenster blickt. Ein Lastwagen ist angekommen, um einen teuren Sportwagen abzuschleppen, was für einige Aufregung sorgt. „Alle Zivilisation basiert auf Elektrizität“, fügt sie hinzu.

Bis zum 24. Februar 2022 war das ukrainische Stromnetz mit dem russischen und weißrussischen Netz verbunden. Die genaue Kenntnis des russischen Energiesektors über das ukrainische Stromnetz ist der Grund, warum Tsaturian davon ausgeht, dass Russland bestimmte Bereiche der Umspannwerke von Ukrenergo gezielt ins Visier genommen hat – wo die von Kraftwerken gesendete elektrische Spannung reduziert werden kann, bevor sie an Betreiber wie DTEK gesendet wird – und zwar mit solcher Präzision.

Sie ruft auf ihrem Handy ein Bild eines unscheinbaren Umspannwerks in einer sonnenverwöhnten Gegend der Ukraine auf. Sie zoomt mehrmals heran und zeigt auf einen Spartransformator, eine kostspielige und entscheidende Komponente im elektrischen Übertragungsprozess. Es ist kaum ein Fleck im ausgedehnten Maschinennetzwerk, aber russische Raketen zerstören solche Ausrüstung häufig. „Wir wissen, dass russische Ingenieure dahinterstecken, denn nur sie wissen genau, wo sie zuschlagen müssen“, sagt sie unnachgiebig.

Seit 2017 befindet sich die Ukraine im Prozess des Anschlusses an das europäische Stromnetz.

Am 24. Februar 2022 um Mitternacht hatte sich die Ukraine im Rahmen eines dreitägigen geplanten Tests – der vom Europäischen Netzwerk der Übertragungsnetzbetreiber für Elektrizität gefordert wurde – vom russischen Netz getrennt, um zu beweisen, dass das Land autonom arbeiten kann. Ohne Unterstützung durch das russische Stromnetz und noch nicht an das europäische angeschlossen, war das Energiesystem der Ukraine zum ersten Mal seit ihrer Unabhängigkeit im Jahr 1991 isoliert. Nur vier Stunden später startete Russland seine groß angelegte Invasion.

„In diesen drei Tagen waren wir schwach. Wir haben ihnen bei der Terminwahl geholfen“, sagt sie.

Nachdem die Invasion begonnen hatte, arbeiteten die Elektroingenieure der Ukraine Tag und Nacht daran, sich mit dem europäischen System zu synchronisieren. Dadurch wurde das eigentlich anderthalb Jahre dauernde Projekt in etwa drei Wochen abgeschlossen.

Tsaturian gibt zu, dass sie über die Häufigkeit der Angriffe auf die ukrainische Energieinfrastruktur besorgt war, die zwischen Ende Oktober 2022 und Anfang Februar 2023 zu wiederholten Stromausfällen führten, die ihrer Schätzung zufolge jede Stunde etwa 12 Millionen Menschen vom Stromnetz abgeschnitten haben.

Die Luftverteidigungssysteme, die nicht auf die neuen Taktiken Russlands vorbereitet waren, machten die Freiluft-Umspannwerke und Großkraftwerke angreifbar.

Die Häufigkeit und Gewalt der Streiks hinterließ bei den Arbeitern zudem eine Traumatisierung und Demoralisierung. Bei Ukrenergo sind mehr als 1.500 Mitarbeiter gleichzeitig vor Ort im Einsatz. Im Oktober und November 2022 kam es wöchentlich zu Streiks auf Energieanlagen, ab Dezember erfolgten die Angriffe alle zwei Wochen. Tsaturian nennt als Beispiel ein Umspannwerk in der Nähe von Kiew, das für die Energieübertragung vom Westen in den Osten des Landes von entscheidender Bedeutung ist und seit dem 10. Oktober 24 Mal von Raketen angegriffen und neun Mal direkt getroffen wurde. „Stellen Sie sich vor, dort zu arbeiten!“ Sagt Tsaturian mit einem verärgerten Ton. „Eine Woche nach Ihrer Reparatur schlägt eine Rakete an derselben Stelle ein. Die Arbeiter waren verzweifelt und dachten: ‚Warum machen wir eine selbstmörderische Arbeit?‘“

In den letzten Wochen hat sich die Energieversorgung in den Großstädten der Ukraine spürbar verbessert. Reihenweise stillgelegte, dieselbetriebene Generatoren, die die Straßen säumen, falls es zu Stromausfällen kommen sollte. Tsaturian schätzt, dass derzeit rund 200.000 Ukrainer in nicht besetzten Gebieten leben und von den geplanten Stromausfällen betroffen sind.

Sie sagt, dass diese Veränderung zum Teil auf die enorme Verbesserung der Luftverteidigungssysteme des Landes beim Schutz kritischer Infrastruktur und auf die Fähigkeit aller im Einsatzgebiet zurückzuführen sei, „schneller und kreativer“ zu arbeiten.

„Wir haben technisch viel gelernt“, sagt sie und hebt die Möglichkeit hervor, einen 250-Tonnen-Spartransformator in wenigen Wochen auszutauschen, anstatt wie in Friedenszeiten eineinhalb Monate. „Man muss sehr kreativ sein, besonders wenn man das Gitter in der Nähe der Front unter freiem Himmel wiederherstellt“, sagt sie.

Dies ist ein Punkt, den Vitalii aufgreift. „Vor der umfassenden Invasion erhielt ein Team einen Auftrag, sammelte die Materialien, plante und trieb die Ausführung des Auftrags voran“, erklärt er.

Jetzt sagt er, dass einem Team mitgeteilt wird, dass es an einem allgemeinen Standort zu Schäden gekommen ist, aber keine weiteren Informationen erhalten werden. Dann begeben sie sich ins Unbekannte. Bei ihrer Ankunft stellen sie oft fest, dass am Standort noch immer Feuer brennt. Wenn ihm etwas zu gefährlich oder unsicher erscheint, wird Vitalii seinen Mitarbeitern befehlen, in sicherem Abstand zu warten, bis eine vollständige Beurteilung vorgenommen wurde. „Das Schlimmste für mich ist, wenn ich die Situation nicht kontrollieren kann“, gibt er zu.

Die Gefahr lässt auch keinen Spielraum für Fehler. Jede Entscheidung muss äußerst effizient sein und in rasender Geschwindigkeit umgesetzt werden. Trotz der knappen verfügbaren Zeit muss das Team alle Materialien packen und tragen, da es nicht weiß, was es braucht.

Laut Tsaturian haben die jüngsten Angebotsverbesserungen jedoch zu einem enormen Stimmungsaufschwung geführt. „Ich sehe jetzt, dass die Arbeiter das Gefühl haben, auf einer echten Mission zu sein. Sie sehen überall die Lichter – sie sehen das Ergebnis dieser harten Arbeit“, sagt sie.

Die Bemühungen der Energiearbeiter werden in der ukrainischen Öffentlichkeit gefeiert.

Jeanna Prokhorenko, die 36-jährige Besitzerin von Zerno, einem Café in einem Fertighauscontainer am Dnjepr, der durch Kiew fließt, ist dankbar, dass ihr Unternehmen nicht mehr auf einen spritfressenden Generator angewiesen ist. „Ich bin stolz auf alle, die dabei helfen, das Stromnetz wiederherzustellen“, sagt sie begeistert. „Ich spüre zu jedem von ihnen eine starke emotionale Verbindung.“

Dieses Gefühl hallt in der gesamten ukrainischen Hauptstadt wider. In einem Schönheitssalon im Erdgeschoss eines imposanten beigen Wohnblocks beschreibt die 42-jährige Besitzerin Inna Hartman die Energiearbeiter als „Helden für uns alle“. Mittlerweile läuft der Salon mit einer Reihe versteinerter Männer mittleren Alters, die ähnliche Kurzhaarschnitte erhalten, ein florierendes Geschäft.

Die zuletzt stabile Stromversorgung hat Hartman geholfen, ihr Geschäft am Leben zu halten, da sie sich keinen Generator leisten konnte und den Laden bei Stromausfällen, die ihrer Meinung nach etwa acht Stunden dauern könnten, schließen musste.

Laut Prokhorenko, dem Besitzer des Cafés, seien auch die lokalen Geschäftsgemeinschaften während der Ausfälle enger zusammengewachsen. Beispielsweise war der Blumenladen neben dem Café an einen anderen DTEK-Bezirk angeschlossen, was häufig dazu führte, dass einer der Betriebe keinen Strom hatte, während der andere über Strom verfügte. „Die Nachbarn kamen oft mit einem Stromkabel für uns vorbei und umgekehrt“, sagt sie. „Am Ende redeten wir auch, wodurch unsere Freundschaften stärker wurden und wir uns vereinter fühlten.“

Es sind nicht nur Energiearbeiter, die noch einen Schritt weiter gehen, sondern auch die Gemeinden vor Ort schließen sich zusammen und kommen den Menschen zu Hilfe, die durch die Stromausfälle gefährdet sind. Während eines unerwarteten Stromausfalls saß Prokhorenkos zehnjährige Tochter Dominika mehr als eine Stunde lang im klapprigen Aufzug ihres Wohnblocks fest. „Anfangs war es sehr beängstigend, aber ich hatte eine Taschenlampe, und dann kamen die Nachbarn raus und sprachen durch die Türen mit mir, was mich beruhigte“, erinnert sich Dominika. „Endlich schnappten sie sich ein paar Werkzeuge und rammten die Tür auf.“

Prokhorenko hat den Überblick verloren, wie oft Nachbarn im Aufzug stecken blieben, aber sie sagt, man könne sich immer darauf verlassen, dass Passanten mit anpacken. „Wir alle haben eine neue Fähigkeit, Aufzugtüren zu öffnen!“ sie scherzt.

Yulia Krugliak, die 26-jährige Leiterin eines Teehauses in der Nähe, sagt, dass ihr Lokal während der ersten Stromausfälle im Umkreis von zwei Kilometern der einzige Ort war, an dem es einen Generator gab. Deshalb öffnete sie die Räumlichkeiten für die Öffentlichkeit und ermöglichte es den Menschen, ihre Geräte aufzuladen. Sie beherbergte sogar regelmäßig eine Mutter, die Strom benötigte, um die medizinische Notfallausrüstung für ihre Tochter mit einer akuten Atemwegserkrankung anzuschließen.

Die monatelangen Ausfälle haben vielen Ukrainern auch einen Vorrat an kostengünstigen, kreativen Lösungen für Stromengpässe hinterlassen.

In einem rustikalen Künstleratelier auf zwei Ebenen im Zentrum von Kiew durchsucht Nick Ivanov, ein 30-jähriger Aufnahmeleiter einer Filmfirma, eine Reihe von Taschenlampen, mit denen er sein Haus bei Stromausfällen beleuchtet, und entdeckt dabei eine Reihe provisorischer Geräte mit schwarzem Isolierband umwickelt. Er nennt diese Geräte „Endloskerzen“ und sagt, sie seien landesweit beliebt geworden. Er zieht das Klebeband zurück und bringt eine Batterie aus einem Einweg-Vape-Pen zum Vorschein, die an eine erbsengroße Diode angeschlossen ist. Der Akku, sagt er, sei wiederaufladbar und das Licht praktisch ewig nutzbar.

Tsaturian von Ukrenergo ist erleichtert und stolz, dass die Energiearbeiter einen Großteil der Stromversorgung des Landes wiederhergestellt haben.

Stanislav Kovalevsky, ehemaliger stellvertretender Energieminister der Ukraine, sagt, das „rasante Tempo“, mit dem das Land seine Energieversorgung wiedererlangt habe, sei der „außergewöhnlichen Einheit unseres Volkes“, der Energiearbeiter, der Luftverteidigungskräfte und der Unterstützung westlicher Partner zu verdanken .

Tsaturian sagt, dass die Ukraine und Moldawien – die ebenfalls mit Ausfällen durch russische Angriffe auf die ukrainische Infrastruktur konfrontiert waren – seit Januar 2023 Energie aus der Slowakei importieren können, was eine bescheidene, aber entscheidende Sicherheitsebene hinzufügt. Die wärmeren, helleren kommenden Monate zwischen April und Oktober werden auch für Entspannung bei einigen energiebezogenen Problemen sorgen.

Allerdings warnt sie vor Selbstzufriedenheit. „Wir haben die Schlacht gewonnen, aber nicht den Krieg“, sagt sie streng.

Der Energiesektor in der Ukraine ist immer noch mit einer Vielzahl von Problemen konfrontiert, darunter einem schwindenden Bestand an Spartransformatoren, die die Arbeiter häufig zwischen Umspannwerken bewegen müssen. Darüber hinaus können Ersatzbestellungen aus anderen Ländern Monate dauern, und im Gegensatz zu anderen Maschinenteilen können Spartransformatoren nicht unter der Erde vergraben werden, da sie Außenluft benötigen, um kühl zu bleiben.

Tsaturian sagt auch, dass das Reparieren von Geräten nicht dasselbe ist wie das Ersetzen. „Es ist wie bei einem Auto. Wenn man es kaputt macht und repariert, kann man nicht garantieren, dass es wieder perfekt fährt“, erklärt sie.

Die kommenden Monate, sagt sie, werden dazu genutzt, Reservebestände aufzubauen und Verteidigungsmaßnahmen für die Umspannwerke vorzubereiten. Allerdings räumt sie ein, dass nicht alles geschützt werden kann.

„Wir wissen, dass der Winter kommen wird und Russland diese Angriffe wiederholen wird“, fügt sie hinzu. „Für die Zukunft müssen wir gut vorbereitet sein.“

Tsaturian sagt, die Energiekonzerne hätten sich auch mit Desinformationskampagnen aus Russland auseinandersetzen müssen, die darauf abzielten, in der ukrainischen Öffentlichkeit Unmut zu säen. Er sagte beispielsweise, dass die Ukraine „trotz der Knappheit im eigenen Land heimlich Energie exportiere“ oder dass die Energiekonzerne übertrieben hätten das Ausmaß des Schadens“.

Ein Jahr seit Beginn der groß angelegten Invasion hatten die ukrainischen Energiearbeiter kaum Ruhe.

„Wir sind alle erschöpft, vom CEO [von Ukrenergo] bis zu den Teams vor Ort; es kostet Ihre ganze Zeit, Ihr ganzes Leben, Sie haben keine Work-Life-Balance, aber es ist unsere Mission, und wir widmen uns dieser Aufgabe.“ jetzt“, sagt Tsaturian.

Vitalii sagt, dass er, obwohl er an den Wochenenden nicht vor Ort ist, in ständigem Kontakt mit seinen Teams steht und sie jeden Morgen anrufen, um zu besprechen, was angegangen werden muss.

Er hat erwachsene Kinder, die nicht in der Region Donezk leben. Seine Frau ist jedoch ebenfalls im Energiesektor tätig, sodass sie jeden Morgen gemeinsam zur Arbeit gehen. Wer zuerst nach Hause kommt, kocht das Abendessen, was er, wie er sagt, oft tut, und scherzt, dass er nicht nur großartig in seinem Job ist, sondern auch ein großartiger Koch.

„Wir arbeiten ununterbrochen rund um die Uhr“, sagt er offen. Sie würden nicht ruhen, fügt er hinzu, bis „die Ukraine den Sieg im Krieg erringt“.