Die Bonneville Power Administration schließt den Bau des Umspannwerks Ellensburg am 31. März 1941 ab.

Am 31. März 1941 wird der Bau des Umspannwerks der Bonneville Power Administration (BPA) in Ellensburg abgeschlossen und damit die Voraussetzungen für die Einführung von kostengünstigem Strom in Zentral-Washington geschaffen. Das Umspannwerk ist Teil des Übertragungs- und Verteilungssystems, das von BPA entwickelt wird, der Bundesbehörde, die zur Verteilung des Stroms aus Wasserkraftwerken am Columbia River gegründet wurde. Es wird die kommunale Lichtabteilung der Stadt Ellensburg mit Strom versorgen, die 50 Jahre zuvor als eines der ersten öffentlichen Versorgungsunternehmen in Washington gegründet wurde, sowie den kürzlich gegründeten Kitsap County Public Utility District, der ländliche Gemeinden im gesamten Landkreis mit Strom versorgen wird.

Es anzünden

Lange bevor das BPA-Umspannwerk in Betrieb ging, war Ellensburg bereits einer der ersten Anbieter von Stromversorgungssystemen. Wenige Jahre nach der Gründung (im November 1883) war es eine von nur drei Städten im Washington Territory, die über ein Gleichstrom-Edison-Licht- und Kraftwerkssystem verfügten. Das kohlebetriebene Dampfkraftwerk an der 4th Avenue und Kittitas Street wurde 1885 oder 1886 in Betrieb genommen. Es lieferte Strom mit 110 Volt über eine maximale Entfernung von einer halben Meile. Die Stadt Ellensburg kaufte dieses Werk und sein Vertriebssystem 1891 von John Shoudy und war damit eine der ersten Städte in Washington, die über eine städtische Lichtabteilung verfügte. Im Jahr 1905 baute die Stadt ein neues Wasserkraftwerk am Yakima-Fluss. Diese Anlage lieferte Ellensburgs Strom bis 1926, als der Stadtversorger Kunde der Puget Sound Power and Light Company wurde.

Während Ellensburg über Strom verfügte, war dies in weiten Teilen des umliegenden Kittitas County nicht der Fall. Aufgrund einer Kombination verschiedener Entwicklungen erreichte die Energie jedoch zunehmend auch Bauernhöfe und ländliche Gemeinden. Zuerst kam 1930 ein landesweites Gesetz über die öffentliche Stromversorgung, das die Wähler eines Landkreises ermächtigte, einen öffentlichen Versorgungsbezirk (PUD) zu genehmigen, um landesweit Strom zu verteilen. Ein PUD könnte Steuern erheben und Eigentum privater Energieunternehmen innerhalb des Bezirks kaufen, leasen oder verurteilen. Kittitas County gehörte zu denen, die eine PUD gründeten. Als nächstes verabschiedete der Kongress 1936 das Rural Electrification Act und schuf damit eine Bundesbehörde, die PUDs Geld für den Bau elektrischer Systeme leihen konnte. Schließlich kam 1937 der Bonneville Project Act. Es wurde eine Bundesbehörde zur Vermarktung und Übertragung von Strom aus Staudämmen am Columbia River im gesamten pazifischen Nordwesten geschaffen, wobei öffentliche Systeme wie PUDs und Elektrizitätsgenossenschaften bevorzugt und relativ niedrige Tarife erhalten.

Die Behörde, die 1940 den Namen Bonneville Power Administration annahm, legte als Stromkosten einen sogenannten „Briefmarkentarif“ fest – einen, der für alle Kunden gleich war, unabhängig davon, wie weit der Strom transportiert werden musste Sie erreichen. Außerdem wurde ein Masternetz für sein ursprüngliches Übertragungs- und Verteilungssystem entwickelt. Ellensburg war der Standort eines von 55 Umspannwerken in diesem Netz. Die Umspannwerke würden über Transformatoren verfügen, um den Strom von Hochleistungsleitungen auf ein nutzbares Maß zu reduzieren und ihn an Privatkunden und/oder andere Umspannwerke weiterzuleiten.

Im August 1940 unterzeichnete die Stadtbeleuchtungsabteilung von Ellensburg einen Fünfjahresvertrag, um ihren Strom von BPA zu beziehen, und wurde damit einer der ersten beiden kommunalen Kunden der Agentur in Washington. (Centralia war das andere. Es gab fünf weitere in Oregon.)

Bau des Umspannwerks

Der Standort des Umspannwerks Ellensburg war ein 1,5 Hektar großes Grundstück an der West Dolarway Road. Der Bau begann im Januar 1941. Das von BPA entworfene und gebaute Umspannwerk bestand aus einer umzäunten Schaltanlage mit Transformatoren und anderen Geräten sowie einem einstöckigen 12 x 12 Fuß großen Kontrollhaus mit Holzwänden und einem Metalldach. Kurz nach Abschluss der Bauarbeiten wurde die 115.000-Volt-Leitung der BPA nach Ellensburg mit Strom versorgt.

Ellensburg erzeugte immer noch einen Teil des Stroms aus seinem eigenen Wasserkraftwerk, aber im Mai 1941, als das Umspannwerk voll funktionsfähig war, hörte die Stadt auf, Strom von Puget Sound Power zu kaufen, und verließ sich beim Kauf von Strom ausschließlich auf BPA. Infolgedessen meldete der Stadtversorger einen Rückgang seiner Gewerbe- und Wohntarife um 25 Prozent, was ihn zu den niedrigsten im Bundesstaat macht. Im Jahr 1951 fiel eine der Turbinen im Wasserkraftwerk der Stadt aus und die Stadt kaufte fortan ihren gesamten Strom von BPA.

Kittitas County PUD, das einen kleinen Teil der Schaltanlage gepachtet hatte, profitierte ebenfalls von der Präsenz von BPA. Die Fertigstellung der Hochleistungsstrecke nach Ellensburg ermöglichte Verbindungen in andere Teile des Landkreises. Dadurch erhielten ländliche Gemeinden elektrisches Licht und Strom für den Betrieb von Geräten und Kleinmotoren. Die Lebensqualität auf den Bauernhöfen wurde deutlich verbessert.

Die Macht verbreiten

Im Laufe der folgenden Jahrzehnte erfuhr das Umspannwerk Ellensburg zahlreiche, aber relativ kleine Veränderungen, darunter der Bau eines 10 x 12 Fuß großen Anbaus an das Kontrollhaus im Jahr 1954, die Errichtung einiger Nebengebäude und regelmäßige Modernisierungen der elektrischen Ausrüstung. Im Jahr 2015 schlug BPA vor, das ursprüngliche Kontrollhaus, das anfällig für Überschwemmungen war, durch eine vorgefertigte 28 x 35 Fuß große Stromsteuerungsbaugruppe zu ersetzen. Der Abriss des alten Kontrollhauses war für Sommer 2018 geplant.

Seit seiner Gründung als Teil des ursprünglichen Hauptnetzes ist das ursprüngliche Umspannwerk Ellensburg Eigentum der BPA und wird von ihr betrieben. Bis 2012 versorgte die Kittitas County PUD die ländlichen Gebiete des Landkreises von Vantage bis Cle Elum mit Strom und versorgte etwa 4.800 Kunden. Die Lichtabteilung der Stadt Ellensburg ist seit 1891 im Dauerbetrieb und gilt als ältester kommunaler Elektrizitätsversorger des Staates.