Energieversorger schlagen Alarm wegen Transformatormangel

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Der Mangel an Verteilnetztransformatoren ist ein relativ neues Problem und unterscheidet sich von einem schon länger bestehenden Mangel an großen Großnetztransformatoren. Beides gefährde jedoch die Netzsicherheit und treibe die Kosten in die Höhe, sagen Experten.

Die Kosten für große Transformatoren seien seit 2020 um 20 bis 50 % gestiegen, sagte Dave Rupert, CEO von Grid Assurance. Das Unternehmen lagert Großanlagen für Stromversorgungssysteme für Abonnenten oder zum Verkauf an Nicht-Abonnenten. Die Zeit für die Beschaffung von Ausrüstung sei von 16 auf 20 Monate vor einem Jahr auf 20 bis 39 Monate gestiegen, sagte Rupert.

„Ich denke, dass die Versorgungsunternehmen stärker überwacht und kontrolliert werden, und ich denke, dass die Tarifzahler wirklich über die Kosten besorgt sind“, sagte Rupert gegenüber Utility Dive.

„Wir wissen schon seit einiger Zeit, dass die Herstellung großer Leistungstransformatoren ins Ausland verlagert wurde“, sagte Ditto. „Es handelt sich um ein viel komplexeres Gerät, viel größer, viel schwieriger zu transportieren“ und aufgrund intelligenter Komponenten mit unterschiedlichen Cybersicherheitsbedenken verbunden.

Der Mangel an Transformatoren auf Verteilungsebene habe die Versorgungsbranche überrascht, sagte Ditto.

„Es gab hier einen relativ robusten Fertigungssektor, und da die Vorlaufzeiten über viele, viele Jahre hinweg durchschnittlich etwa drei Monate betrugen, hatten wir uns nicht so sehr auf die Notwendigkeit konzentriert, diesen Teil der Lieferkette zu stärken“, sagte Ditto.

Während sich der Durchschnittspreis für Verteiltransformatoren möglicherweise verdoppelt oder verdreifacht hat, stellte Ditto auch fest, dass die Ausreißer viel höher ausfallen können. Ein kleiner Energieversorger in Tennessee, der 2.400 US-Dollar für einen Transformator bezahlt, sieht sich nun mit einer 24.000-Dollar-Rechnung konfrontiert, sagte sie.

„Es ist klar, dass Geld fließt. Aber da kommt auch dieser Faktor von Angebot und Nachfrage ins Spiel“, sagte Ditto.

Nur wenige inländische Hersteller von Verteilnetztransformatoren seien tätig, sagte Ditto, und Gründe für die Verzögerungen und Engpässe seien Einschränkungen bei Arbeitskräften, Materialien und Produktionskapazitäten. „Alles große Deals“, sagte sie.

In einem Brief vom 18. November forderte APPA zusammen mit dem Edison Electric Institute, das von Investoren geführte Versorgungsunternehmen vertritt, der National Rural Electric Cooperative Association und Hausbauergruppen, die Führung des Repräsentantenhauses und des Senats auf, dieses Jahr eine Milliarde US-Dollar „für die Umsetzung der Verteidigungsproduktion“ bereitzustellen Gesetz zur gezielten Bewältigung der Lieferkettenkrise bei elektrischen Verteilungstransformatoren.

„Bau- und Elektrifizierungsprojekte werden jetzt verschoben oder abgesagt“, sagten die Gruppen, und die Versorgungsunternehmen „sind besorgt über ihre Fähigkeit, auf größere Stürme aufgrund der Erschöpfung der Lagerbestände angemessen zu reagieren.“

Die in Castens Brief genannten 2,1 Milliarden US-Dollar seien „eine Weiterentwicklung dieser Forderung“, sagte Ditto. „Das sind offensichtlich gute Nachrichten“, auch wenn „der Tiefpunkt noch nicht überwunden“ sei.

In Castens Brief an die Vorsitzenden und ranghöchsten Mitglieder der Bewilligungsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats forderte er eine zusätzliche Finanzierung für den Katastrophenfall, „um die inländische Produktion von Transformatoren und Netzkomponenten, einschließlich Elektrostahl, flexiblen Transformatoren, Leistungsschaltern, Schaltanlagen oder Umspannwerken zur Versorgung von Lasten und Netzen, auszuweiten.“ Verbindungserzeugung sowie Wechselrichter und Optimierer, um den Zustrom verteilter Generatoren zu integrieren.

Die Bewältigung des Transformatormangels sei ein Schlüssel zur Netzzuverlässigkeit, zur Wiederherstellung nach Stürmen und zur Erreichung sauberer Energieziele wie der Elektrifizierung des Transportsystems des Landes, sagte Ditto.

„Wir haben gesehen, dass einige Bauarbeiten unterbrochen wurden. Ohne Transformatoren kann man die Infrastruktur für Elektrofahrzeuge nicht elektrifizieren“, sagte sie. „Es ist so grundlegend für alles.“