Batteriehersteller aus Washington wird beschuldigt, US-Technologie nach China geliefert zu haben

UniEnergy mit Sitz in Mukilteo verschlang Millionen von Steuergeldern. Es kam zu gefährlichen Abfällen, geopolitischem Chaos und einer Unternehmensimplosion.

Rick Winter (links) und Gary Yang, Gründer der ehemaligen UniEnergy Technologies, stehen am 10. August 2022 mit einer ihrer neuesten Batterien, der Reflex. (Dan DeLong/InvestigateWest)

UniEnergy Technologies hatte vor, alles zu tun – die Batterie der Zukunft zu bauen, gute amerikanische Arbeitsplätze zu schaffen und den Code für saubere Energie zu knacken.

Angetrieben durch ein neues chemisches Rezept, das in einem vom Steuerzahler finanzierten Bundeslabor entwickelt wurde, versprachen die 40 Tonnen schweren Batterien des Privatunternehmens, die Lücke zwischen Wind- und Solarenergie zu schließen. Im Gegensatz zu Ihrem Laptop oder Telefon sind sie so konzipiert, dass sie jahrzehntelang halten, ohne sich zu verschlechtern, und nicht in Brand geraten. Politiker und Reporter standen Schlange, um die Innovation zu loben und prahlten damit, dass sie die Elektrizität verändern würde.

„Wir lieben saubere Energie nicht nur, weil sie sauber ist, sondern weil sie Arbeitsplätze schafft“, sagte der Gouverneur von Washington, Jay Inslee, der Lokalzeitung The Everett Herald, als er 2017 den Hauptsitz des Unternehmens in Mukilteo besichtigte.

Doch trotz öffentlicher Fördermittel in Millionenhöhe geriet UniEnergy letztes Jahr plötzlich in Verlegenheit, entließ seine letzten Mitarbeiter und war gezwungen, Schutz nach Kapitel 11 des US-Insolvenzgesetzes zu beantragen.

Trotz aller Unterstützung, die das Unternehmen erhielt, hatte es außer einer Handvoll Batterien in Schiffscontainergröße, die innerhalb eines Jahres kaputt gingen, und einigen neueren, kleineren Versionen, die es nie über die Demonstrationsphase hinaus schafften, wenig vorzuweisen.

Die Probleme des Unternehmens sind noch nicht vorbei. Ein aufstrebender Konkurrent ruft UniEnergy wegen der Verlagerung von Arbeitsplätzen auf amerikanischem Boden auf. Und letzten Monat untersuchte National Public Radio, wie das Unternehmen „die Technologie an China weitergab“, was zu einer scharfen Zurechtweisung des republikanischen Senators von Florida, Marco Rubio, führte.

„Viel zu lange hat die [Kommunistische Partei Chinas] wichtige US-Technologie mit illegalen Mitteln und der Nachlässigkeit von Regierungsbehörden und Unternehmen beschlagnahmt“, schrieb Rubio in einem Brief an das Energieministerium.

Der zurückgebliebene Kollateralschaden ist weitaus größer als bisher gemeldet, hat InvestigateWest herausgefunden. Das Unternehmen schuldet Mitarbeitern, Beratern, Regierungen, Investoren und Partnerunternehmen schätzungsweise 35 Millionen US-Dollar. Versorgungsunternehmen, die Batterien für mehr als 12 Millionen US-Dollar kauften, blieben mit Schiffscontainer-großen Hüllen voller giftiger Chemikalien zurück. Ein Vermieter wurde mit einem verlassenen Haufen Laborgeräte und unbezahlten Mieten in Höhe von über 317.000 US-Dollar belastet. Eine Avocadofarm, die 468.000 US-Dollar investierte, bekam weder die Batterien noch ihr Geld zurück.

Das Energieministerium ist „zutiefst besorgt“ darüber, wie das Unternehmen amerikanische Technologie an China und andere ausländische Unternehmen weitergegeben hat, und schließt gerade eine monatelange „formelle Überprüfung“ der Ereignisse ab. Es nutzt UniEnergy auch als Fallstudie in einer erweiterten Untersuchung, die nationale Auswirkungen darauf haben könnte, wie öffentlich finanzierte Technologie in Zukunft an den privaten Sektor lizenziert wird.

Tatsächlich ist es möglich, dass UniEnergy im Rahmen seiner Vereinbarung mit der Regierung geblieben ist, dank der Unbestimmtheit eines 42 Jahre alten Gesetzes, des Bayh-Dole-Gesetzes, das die Verwaltung von Technologielizenzen regelt. Mit der Ankündigung neuer Regeln im letzten Jahr geht die Biden-Regierung hart gegen die sogenannten Schlupflöcher in diesem Gesetz vor und hat signalisiert, dass sie Arbeitsplätze in der Produktion sauberer Energie in ihr Land holen will.

Aber zuerst kommt die Überprüfung des epischen Aufstiegs und Falls von UniEnergy, die laut Behörden keineswegs einen engen Rahmen hat, sondern eine „Von der Wiege bis zur Bahre“-Untersuchung ist, die die Bundesbeamten zu den Anfängen des Unternehmens zurückführen wird.

Gary Yang, ein Gründer der ehemaligen UniEnergy Technologies, spricht am 10. August 2022 mit einem Reporter. (Dan DeLong/InvestigateWest)

Der 59-jährige Gary Yang, der auf dem Land der chinesischen Halbinsel Dalian geboren wurde und heute US-amerikanischer Staatsbürger ist, kam in den 1990er Jahren nach Amerika. Er erwarb einen Ph.D. an der University of Connecticut, forschte als Postdoktorand an der Carnegie Mellon und bekam eine, wie er es nannte, „bequeme“ Stelle als Regierungswissenschaftler am Pacific Northwest National Laboratory in Richland, Washington, etwa 200 Meilen südöstlich von Seattle.

Um 2007 begannen Yang und andere mit der Erforschung von Vanadium-Redox-Flow-Batterien. Die in den 1980er Jahren erfundenen Batterien nutzen eine flüssige Lösung namens Elektrolyt, um Energie zu speichern und freizugeben.

Durch jahrelanges Ausprobieren entdeckte Yangs Team einen revolutionären Chemikaliencocktail, der doppelt so viel Energie speichern konnte wie andere Vanadiumbatterien zu dieser Zeit. Das Battelle Memorial Institute, eine gemeinnützige Organisation, die das nationale Labor für die US-Regierung verwaltet, patentierte die Erfindung im Jahr 2010.

Die Innovation erregte die Aufmerksamkeit eines chinesischen Geschäftsmannes, Yanhui Liu.

Liu schmiedete mit Yang und einem anderen Wissenschaftler der US-Regierung einen Plan, eine neue Batterie zu verkaufen. Der Geschäftsmann würde Mehrheitseigentümer eines neuen Unternehmens namens UniEnergy Technologies werden und seine Unternehmen in China würden den Elektrolyten und andere Komponenten liefern.

Für Yang ergab diese Vereinbarung Sinn. China verfügte bereits über eine Lieferkette. Und als Wissenschaftler kannte er die Chemie, wusste aber nicht, wie man eine vollwertige Batterie herstellt.

Im Jahr 2012 gründete Yang UniEnergy und erhielt von der Regierung eine „semi-exklusive“ Technologielizenz, was bedeutete, dass nur drei Unternehmen gleichzeitig die staatlich erforschte Elektrolytmischung nutzen durften.

UniEnergy hatte einen Vorteil gegenüber den anderen lizenzierten Unternehmen: Ein chinesischer Geschäftsmann war bereit, über 72 Millionen Dollar zu investieren, und ein japanisches Unternehmen war bereit, weitere 12 Millionen Dollar beizusteuern.

Es würde jedoch keine Rolle spielen. Am Ende wäre alles verschwunden.

Rick Winter, Gründer der ehemaligen UniEnergy Technologies, spricht am 10. August 2022 mit einem Reporter. (Dan DeLong/InvestigateWest)

In einem Umspannwerk in Everett kam es schnell zu Problemen.

Bob Anderson, technischer Leiter beim öffentlichen Versorgungsbezirk Snohomish County, sagte, dass der Versorgungsbezirk zwischen Juli 2017 und August 2018 eine Reihe von Tests mit einer Reihe von UniEnergy-Batterien durchführen sollte. Wenn etwas schief ginge, würde ein Sensor einen Alarm auslösen und das System herunterfahren. Teams von UniEnergy kamen, um das Problem zu beheben und die Batterie wieder in Betrieb zu nehmen.

Auf die Frage, wie oft der Alarm ausgelöst wurde, bat Anderson um Klarstellung: „Wie oft pro Woche?“

Anscheinend hatte jede Komponente eine Fehlfunktion. Aus den Brennstoffzellen ist saurer Elektrolyt ausgetreten. Die Pumpen, die die Chemikalien transportierten, fielen aus. Elektrokabel korrodiert. Durch Regen und Kondenswasser gelangte Wasser in den Behälter.

Sie konnten kaum Tests durchführen.

„Wenn man es nicht schafft, einen drei- oder viertägigen Test zu bestehen, bekommt man dadurch einen Eindruck von der Häufigkeit dieser Alarme und der Abschaltung des Systems“, sagte Anderson. „Es war sehr schwierig, einen kontinuierlichen Betrieb zu erreichen.“

Schließlich, sagte er, hätten Vertreter von UniEnergy zugegeben, dass das Batteriesystem nicht funktionieren würde. Sie boten an, es wegzunehmen, den Elektrolyten zu recyceln und eine zuverlässigere Batterie einer neueren Generation bereitzustellen. Sie seien verpflichtet, dem Versorgungsbezirk Snohomish County etwas zu geben, das im Rahmen der Garantie funktionierte, sagte Anderson. Doch der Bezirk wollte einen möglichen Ersatz zunächst woanders sehen.

Niemand von UniEnergy kam jemals, um die alten Batterien abzuholen. Die Schiffscontainer stehen immer noch im Umspannwerk und enthalten fast 100.000 Gallonen gefährlichen Abfalls. Der Versorgungsbezirk hofft, irgendwann in diesem Jahr jemanden mit der Beseitigung zu beauftragen.

Das System kostete über 12 Millionen US-Dollar. Mehr als ein Drittel davon wurde vom Washingtoner Clean Energy Fund finanziert. Den Rest der Rechnung bezahlte der Versorgungsbezirk mit Hilfe der Tarifzahler.

Der Zuschuss trug auch zur Finanzierung eines UniEnergy-Projekts im Wert von 7 Millionen US-Dollar im gesamten Bundesstaat Pullman bei. Laut einem Sprecher von Avista Utilities wurde auch dieser innerhalb eines Jahres stillgelegt.

Bob Kirchmeier, ein ehemaliger Manager eines Versorgungsunternehmens, half bei der Gründung des Clean Energy Fund des Staates und fungierte als Berater für das Programm. Er bedauert nicht, dass öffentliche Gelder in die Projekte von UniEnergy geflossen sind. Startup-Technologie birgt Risiken, sagte er:

„Wenn wir gemeinsam diese Energiewende schaffen und über Jahrzehnte hinweg diese kühnen Ziele der Dekarbonisierung verfolgen wollen, müssen wir manchmal Risiken eingehen, und manchmal gibt es Misserfolge“, sagte er.

Die Schiffscontainerbatterien von UniEnergy gingen schließlich nach Kalifornien, Tennessee, New Mexico, New York, Hawaii, Deutschland und Italien.

So beeindruckend sie auch aussahen, heute funktioniert keines mehr davon.

Behälter mit Vanadium-Elektrolyt, fotografiert am 10. August 2022. (Dan DeLong/InvestigateWest)

Im Jahr 2017 erteilte Yang dem chinesischen Unternehmen Rongke Power eine Unterlizenz für den Bau einer neuen Batteriereihe namens ReFlex. In den nächsten Jahren stellten Roboterarme in einer Fabrik in China etwa 100 der Batterien für etwa zehn Standorte auf der ganzen Welt zusammen.

Schlanker und kleiner – etwa so groß wie ein Kühlschrank – war der ReFlex der „letzte Atemzug“ für UniEnergy, sagte Rick Winter, der 2018 CEO wurde.

Das kompaktere Batteriedesign war eine Möglichkeit, in neue Märkte vorzudringen, die keinen Platz für Schiffscontainer hatten, wie etwa die Wolkenkratzer von New York.

UniEnergy stellte die Montagearbeiten in den USA ein. Das leichtere ReFlex-Modell ließ sich leichter als Ganzes transportieren, und das Unternehmen hatte bereits Mitarbeiter entlassen, um über Wasser zu bleiben, sagte Winter.

„Soll ich mehr davon feuern, damit ich eine Produktionslinie aufbauen kann, die es in China bereits gibt?“ er hat gefragt.

Die Entscheidung, die gesamte Produktion nach China zu verlagern, belastete die Bedingung der Technologielizenz, dass Produkte „im Wesentlichen in den Vereinigten Staaten hergestellt“ werden.

Es kam auch bei einigen Mitarbeitern des Unternehmens in Washington nicht gut an.

„Es handelte sich um US-Steuergelder, die an eine staatseigene Forschungseinrichtung des DOE zur Entwicklung dieses geistigen Eigentums geflossen sind, deren Lizenzvereinbarungen Bestimmungen für US-Verkäufe, US-Produktion, US-Arbeitsplätze und Marktunterstützung enthielten“, sagte Chris Howard , ein ehemaliger Qualitätskontrollingenieur bei UniEnergy, der inzwischen einem Konkurrenzunternehmen, Forever Energy, beigetreten ist.

Bundesbeamte sagten, sie könnten bald einen Abschlussbericht über ihre Überprüfung der Ereignisse mit dem vom Steuerzahler finanzierten Vanadiumelektrolyten zusammen mit einer Reihe von Empfehlungen veröffentlichen. Nach Angaben des Energieministeriums ist der Vanadiumelektrolyt nur eine von vielen Bundestechnologien, die irrtümlicherweise ins Ausland verschifft wurden und zur Erosion der US-Lieferketten führten.

So viel ist bekannt: Der Großteil der ReFlex-Batterien wurde in China hergestellt und montiert. Die Pumpen kamen aus Deutschland. Dennoch argumentiert Yang, dass UniEnergy die Vorschriften eingehalten habe. Die Forscher seien immer noch in Mukilteo ansässig, sagte er. Das galt auch für die Ingenieure, die das Batteriemanagementsystem entwickelt haben. Und einige Schlüsselkomponenten wurden anderswo im Land bezogen.

UniEnergy-Führungskräfte kämpften mit dem Begriff „im Wesentlichen hergestellt“, der seine Wurzeln im Bayh-Dole Act von 1980 hat, einem überparteilichen Gesetz, das die Kommerzialisierung bundesstaatlicher Technologie fördern sollte, wobei amerikanische Arbeitsplätze bevorzugt wurden.

„Es gibt kaum eine Definition dessen, was dieser Ausdruck bedeutet“, sagte Chris Villani, der Rechtsberater von UniEnergy, der sich nach seinem Einstieg im Jahr 2017 mit dem Thema befasste. „Es ist überall zu finden.“

In einem E-Mail-Austausch im Jahr 2019 bat Yang Beamte des Pacific Northwest National Laboratory um Klarstellung darüber, was Rongke Power mit seiner Unterlizenz tun könnte. Die Manager bestätigten, dass Rongke Power mit der Bundestechnologie Batterien bauen und verkaufen könne – und stellten klar, dass alles, was in den USA verkauft werde, im Wesentlichen im Inland hergestellt werden müsse.

Dennoch sagte Winter, UniEnergy habe ein ReFlex-System zum Testen an das nationale Labor geschickt, und es bestehe kein Zweifel daran, dass es in China hergestellt wurde.

„Sie wussten, woher das kam“, sagte Winter.

Eine Reflex-Vanadium-Flow-Batterie, fotografiert am 10. August 2022. (Dan DeLong/InvestigateWest)

Während der Pandemie überlebte UniEnergy eine Weile mit einem Bundesdarlehen zum Gehaltsschutz – fast 580.000 US-Dollar, um 26 Arbeitnehmer über Wasser zu halten. Aufgrund seiner chinesischen Eigentümerschaft hatte das Unternehmen keinen Anspruch auf ein zweites PPP-Darlehen.

Zuvor erhielt UniEnergy 2018 eines der letzten Darlehen von Western Technology Inc., einem kalifornischen Risikokreditunternehmen, in Höhe von 4 Millionen US-Dollar. Das verflog schnell.

Das Gleiche galt für das Geld ihrer Wohltäter in China. Die Hauptinvestoren des Unternehmens hatten zu Hause finanzielle Probleme und UniEnergy erzielte keinen Gewinn.

Auch die Geopolitik hatte sich verschlechtert.

„Wer hätte gedacht, dass Trump Präsident werden würde?“ Sagte Yang.

Mit dem neuen Präsidenten kam es zu einem neuen Handelskrieg. Hohe Zölle auf chinesische Waren behinderten jede Chance, die Batterien in den USA zu verkaufen

Niemand sonst würde UniEnergy Geld geben. Entlassungen folgten Entlassungen folgten Entlassungen. Winter musste beobachten, wie die Zahl der Mitarbeiter des Unternehmens von 74 im Jahr 2017 auf 11 im Jahr 2021 schrumpfte und ein Kernteam aus Forschern und Ingenieuren verschont blieb.

Das Unternehmen geriet bereits im Sommer 2019 mit der Miete in Verzug und stellte die Zahlung im Oktober 2020 ganz ein, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Bei einem wöchentlichen Treffen im Jahr 2019 kündigte Winter Pläne an, das US-Team für jeweils vier Monate nach China in die Zentrale von Rongke Power zu verlegen. Die Investoren erklärten sich bereit, die Gehälter der Mitarbeiter zu zahlen, wenn diese den Pazifischen Ozean überquerten. Dies sei eine Möglichkeit, sie auf der Gehaltsliste zu halten, während das Unternehmen Geld verliere, sagte Winter.

Der Plan wurde nicht vollständig umgesetzt. Die US-Mitarbeiter seien nur wenige Wochen in China gewesen, bevor sie zurückgekehrt seien, sagte Winter.

Anfang 2021, als das Unternehmen unbezahlte Rechnungen anhäufte, trat ein selbsternannter „weißer Ritter“ ins Spiel: Craig Jones wollte UniEnergy kaufen.

Jones, 56, hatte JSM Construction geleitet, ein Immobilienentwicklungsunternehmen in Südkalifornien. Um die Jahrtausendwende wurde ihm zugeschrieben, dass er die Innenstadt von Santa Monica durch eine gemischt genutzte Siedlung gestärkt habe. Die Leute seien damals gegen die Gebäude gewesen, sagte er, aber das sei ihm egal.

„Ich bin ein Störer“, sagte Jones. „Ich bin hier, um zu stören.“

Als der Immobilienmarkt in den späten 1980er Jahren zusammenbrach, zog er nach Südostasien und hinterließ ein Durcheinander gebrochener Verträge und Klagen, in denen gegen ihn Urteile in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar verhängt wurden. Dort blieb er noch eine Weile im Immobilienbereich tätig, bis die Pandemie ausbrach. So wie er es erzählt, hatte er eine „COVID-Midlife-Crisis“ und wollte in die saubere Energie einsteigen.

Er kehrte nach Amerika zurück und suchte nach einem Unternehmen in Not. UniEnergy war genau das Richtige. Jones besichtigte die Anlage in Mukilteo und traf Mitarbeiter. In Besprechungen kritzelte er seine Ideen auf ein Whiteboard. Er wollte in ein Wohnheim gehen. Jeder, der ein Haus hat, könnte sich eine Vanadium-Flow-Batterie zulegen, dachte er.

Beamte von Jones und UniEnergy unterzeichneten im April 2021 eine Vereinbarung, die plötzlich scheiterte.

Das Bedienfeld einer Reflex-Vanadium-Flow-Batterie, fotografiert am 10. August 2022. (Dan DeLong/InvestigateWest)

Am 7. April 2021 übermittelte Western Technologies eine Absichtserklärung, die Sicherheiten von UniEnergy im Rahmen eines Privatverkaufs zu verkaufen. Das Unternehmen hatte seit fast einem Jahr keine Kreditzahlungen mehr geleistet. Die Sicherheit umfasste nahezu alle verbleibenden Vermögenswerte von UniEnergy, einschließlich seiner Technologielizenz.

Am 22. April räumte UniEnergy seinen Hauptsitz in Mukilteo und hinterließ einen Haufen Batterien und Chemikalien. Die letzten 11 Mitarbeiter kehrten nicht zur Arbeit zurück.

„Es gab keinen Plan“, sagte Villani, der Anwalt von UniEnergy. „Diese Typen rennen herum wie Hühner mit abgeschnittenen Köpfen und versuchen herauszufinden: ‚Oh mein Gott, was machen wir jetzt?‘ Es war ein chaotisches Durcheinander.

David Wanek, CEO von Western Technologies, sagte vor dem US-Insolvenzgericht, dass sein Unternehmen nach Käufern suchte, diese aber an dieselben Türen klopften, die auch UniEnergy versucht hatte. Es kristallisierten sich zwei Kandidaten heraus: Jones‘ Forever Energy und ein weiteres neues Unternehmen, Vanadis Power.

Vanadis Power wurde 2020 in den Niederlanden gegründet und wird zum europäischen Vertriebsarm von UniEnergy. Yang und Winter werden auf der Website als Gründungsmitglieder aufgeführt.

Der Chef von Vanadis, Roelof Plalenkamp, ​​hatte eine lange Karriere in der Ölindustrie. Er hatte zusammen mit dem deutschen Industriellen Helmut Rebstock, dem CEO von TGOOD Global, der vorgefertigte Umspannwerke herstellt, angeboten, die Vermögenswerte zu kaufen.

Am 24. August 2021 stimmte Western Technologies dem Verkauf der Vermögenswerte an Vanadis zu und erklärte, dass sie das beste Angebot gemacht hätten und dass Jones nie nachgewiesen habe, dass er Zugang zu Kapital habe. Der Deal erforderte nur 273.000 US-Dollar im Voraus, einige weitere Millionen wurden im Laufe der Zeit gezahlt.

Jones nannte es einen „völlig falschen Verkauf“. Er sagte, Western Technologies habe ihm nie Zeit gegeben. Er sagte, Yang und Winter versuchten, Schulden zu vermeiden und eine Erfindung des Bundes vor den Händen der Amerikaner zu bewahren.

„Das sind nur gierige alte Kerle, die es vermasselt haben und nicht aufgeben wollen“, sagte er.

Im Vorfeld des Verkaufs gab das nationale Labor grünes Licht für die Übertragung der Technologielizenz an Vanadis Power.

Unter Berufung auf die Vertraulichkeit des Kunden äußerten sich die Labormitarbeiter nicht dazu, wie viel sie über Vanadis Power wussten, wo sich das Unternehmen befindet oder welche Pläne es hat, weiterhin mit chinesischen Unternehmen zusammenzuarbeiten.

Als der Deal mit Forever Energy scheiterte, ging Jones in die Offensive, warnte das nationale Labor, dass UniEnergy gegen seine Lizenz verstößt, und wandte sich an Journalisten, um eine investigative Geschichte zu schreiben.

Jones leitete auch die Bemühungen, UniEnergy in den unfreiwilligen Bankrott zu zwingen. Laut Gerichtsdokumenten hat Jones potenzielle Gläubiger zusammengetrieben und die Anwaltskosten bezahlt. Vor dem Insolvenzgericht behaupteten Anwälte, der Verkauf an Vanadis Power stelle eine betrügerische Übertragung von Vermögenswerten dar. Der Richter sagte, der Streit habe, wie es auf den ersten Blick schien, „einen Fuß in der Tür“ gehabt.

Im Mai dieses Jahres ordnete ein Bundesrichter die Insolvenz von UniEnergy Technologies an und wandelte den Fall in Kapitel 7 um, um die Vermögenswerte des Unternehmens zu liquidieren.

Im Juni entzog das nationale Labor Vanadis Power die Technologielizenz, weil es keine Lizenzgebühren zahlte und andere Meilensteine ​​nicht erreichte.

Das ReFlex-Fließband in China sei unterdessen dunkel geworden, sagte Yang.

Was auch immer an die Stelle von UniEnergy tritt, wenn überhaupt, könnte es schwierig werden, die gleichen chinesischen Verbindungen aufrechtzuerhalten. Obwohl Trump nicht mehr Präsident ist, sind einige seiner Handelspolitiken intakt.

Letztes Jahr kündigte das Energieministerium neue Bundesvorschriften für Technologielizenzen an, die sogenannte „US Competitiveness Provision“, mit denen das Bayh-Dole-Gesetz geändert wird. Nach den Regeln sind nun alle bundesstaatlichen Technologielizenzen, auch nicht-exklusive Lizenzen, mit der Anforderung verbunden, dass Produkte im Wesentlichen in den USA hergestellt werden müssen. Dies gilt auch für international verkaufte Produkte, die zuvor ausgenommen waren.

Darüber hinaus verlangt das Ministerium eine schriftliche Mitteilung über jeden Eigentümerwechsel oder jede Lizenzübertragung, um ausländische Unternehmen davon abzuhalten, amerikanische Innovationen aufzukaufen.

„Wenn diese Unternehmen von den Investitionen der Steuerzahler profitiert haben und sich dann umgedreht haben und diese Arbeitsplätze ins Ausland verlagert haben, bin ich darüber wirklich verärgert, und Sie sollten es auch sein“, sagte Energieministerin Jennifer Granholm in einem Video.

Was Forever Energy betrifft, sagte ein Sprecher, das Unternehmen habe eine vorübergehende Technologielizenz für den Elektrolyten erhalten und strebe eine dauerhafte Lizenz an. Jones stellt sich vor, Tausende von Menschen in einer Fabrik in der Nähe von Shreveport, Louisiana, zu beschäftigen. Um dies zu erreichen, beantragt das Unternehmen auf der Website von Forever Energy ein Darlehen des Energieministeriums in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar. Das wäre einer der größten Geldbeträge in der Geschichte der Abteilung.

Jones sagte, er glaube immer noch, dass so etwas wie der ReFlex funktionieren könnte.

„Wir werden bei dem Versuch sterben“, sagte er.

Unterdessen haben Yang und Winter letztes Jahr ein neues Unternehmen in Washington registriert. Sie nannten es Enduro. Sie sagen, dass sie einen Kunden haben, verraten aber nicht, wer das ist oder wie das Produkt aussehen wird. Sie sagten, dass sie eine weitere Technologielizenz für den gemischten Säureelektrolyten beantragen, den Yang miterfunden hat.

Während das Insolvenzverfahren voranschreitet, lagert das neue Unternehmen auch einige der früheren Vermögenswerte von UniEnergy in einem unscheinbaren Lagerhaus in Seattle. Während eines kürzlichen Interviews wies Winter auf eine Reihe ruhender ReFlex-Batterien hin und beklagte den Untergang von UniEnergy.

„Woran wir wirklich festhalten, ist die Tatsache, dass wir wirklich ein erstaunliches Produkt entwickelt und geliefert haben und es genau da ist“, sagte er. „Und was es noch frustrierender macht, ist, dass uns im falschen Moment irgendwie die Puste ausgegangen ist.“

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